El secretario de Defensa de Estados Unidos, Mark Esper, dijo a los periodistas que necesitaría hablar con su homólogo de defensa turco para determinar la gravedad de los recientes comentarios de Turquía sobre el posible cierre de la bases de Estados Unidos y la OTAN.
«Necesito hablar con mi homólogo de defensa para entender lo que realmente quieren decir y qué tan serios son», dijo Esper a los periodistas según una transcripción publicada por el Departamento de Defensa.
El secretario de defensa continuó diciendo que necesitaría discutir con los aliados de la OTAN la posibilidad de que Turquía cierre el sistema de radar Kurelik, que es propiedad y está operado por la alianza. Al mismo tiempo, Esper se negó a responder preguntas sobre armas nucleares en la base aérea estadounidense Incirlik.
Esper reconoció el derecho de Turquía a acoger y rechazar la presencia militar extranjera estratégica en el país.
«Esto es algo que la alianza tendría que discutir si los turcos se toman en serio esto. Quiero decir, para empezar, son una nación soberana, por lo que tienen el derecho inherente de albergar o no las bases de la OTAN o tropas extranjeras «, dijo Esper durante el viaje de regreso de una visita a Europa.
Las tensiones aumentaron la semana pasada cuando el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, dijo que las bases de Estados Unidos y la OTAN en territorio turco podrían cerrarse en represalia por la amenaza de Washington de imponer sanciones y el reciente reconocimiento del Congreso del genocidio armenio.
Estados Unidos ha amenazado con imponer una variedad de sanciones a Turquía bajo la Ley de Contrarrestar a los Adversarios a través de Sanciones, que prohíbe a terceros involucrarse con el ejército ruso, ya que Turquía ha comprado varios sistemas de misiles S-400 de Rusia.
Además, ambas cámaras del Congreso de los EE. UU. Votaron recientemente para reconocer las acciones del Imperio Otomano hacia la minoría armenia a principios del siglo XX como genocidio, un asunto que Ankara ha negado y en contra de la discusión.