En julio, Irán detuvo a un petrolero de bandera británica en el Estrecho de Ormuz por los cargos de violar las normas marítimas. La incautación fue precedida por la detención del petrolero iraní por parte de las autoridades británicas en Gibraltar, acusado de transportar petróleo crudo a Siria en violación de las sanciones de la UE.
El Primer Lord del Mar del Reino Unido y el Jefe del Estado Mayor Naval Tony Radakin dijo que la amenaza de Irán al envío británico «no ha desaparecido» en el Golfo tras la detención del ahora liberado buque petrolero de bandera británica, el Stena Impero, en el Estrecho de Ormuz. por Irán en julio de este año.
Hablando con la BBC por primera vez desde que fue ascendido a jefe profesional de la Royal Navy, Radakin enfatizó que el Reino Unido quería «reducir» las tensiones con Irán, pero actualmente decidió mantener una mayor presencia militar en la región del Golfo. La Royal Navy ha agregado el destructor HMS Defender a su fragata HMS Montrose, ya estacionada en la región desde la crisis de julio.
«Tenemos que reaccionar cuando una nación es tan agresiva como lo fue Irán», dijo el almirante Radakin en su visita a la región, según lo citado por la BBC. «Fue un acto escandaloso que sucedió en alta mar y por eso hemos respondido de la manera que lo hemos hecho».
El jefe de la Marina Real también insistió en que Gran Bretaña continuaría participando en la coalición liderada por Estados Unidos «Operación Centinela» en el Golfo, a pesar de no respaldar la política de la administración Trump sobre Irán. El almirante Radakin también descartó la opción de unirse a las operaciones europeas iniciadas por Francia en la región, y dijo que aunque acogió con beneplácito la iniciativa, había «razones prácticas» para que Londres siguiera siendo parte de la coalición marítima liderada por Washington.
Las tensiones entre Londres y Teherán aumentaron dramáticamente este verano después de que el buque de carga británico Stena Impero fuera detenido por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán en el Estrecho de Ormuz el 19 de julio de 2019. El barco fue acusado de embestir un pequeño buque pesquero iraní, ignorando las instrucciones de las autoridades locales de tráfico marítimo, y apagar su transpondedor, todas las acusaciones que fueron negadas por las autoridades del Reino Unido, que acusaron a Irán de participar en «piratería».
Siete de los 23 miembros de la tripulación del barco fueron liberados en septiembre y abandonaron Irán, mientras que los marineros restantes permanecieron a bordo para que el barco pudiera abandonar el puerto. Stena Impero llegó a Dubai a fines de septiembre después de dos meses de detención en la República Islámica.
La detención del petrolero fue precedida por la intercepción y la incautación del petrolero iraní Grace 1, también conocido como Adrian Darya 1, que fue detenido por marines del Reino Unido en Gibraltar el 4 de julio. Las autoridades británicas dijeron que los Estados Unidos les avisaron que el barco iraní transportaba su cargamento a Siria, violando así las sanciones de la UE impuestas a Damasco. Teherán consideró el movimiento como un acto de «piratería» en ese momento y exigió la liberación inmediata de la nave. Aunque fue liberado varias semanas después por las autoridades gibraltareñas a pesar de las presiones estadounidenses para continuar con la captura, y la emisión de una orden estadounidense para detener el barco, se creía que la saga cisterna llevaba las relaciones diplomáticas británico-iraníes a un mínimo de décadas.