Los Estados Unidos reanudaron las pruebas de misiles con capacidad nuclear de alcance medio terrestre a principios de este año después de desmantelar su compromiso con el Tratado de Fuerzas Nucleares de Rango Intermedio (INF) de 1987, un acuerdo histórico de reducción de armas estratégicas destinado a reducir el riesgo de guerra nuclear en Europa.
El ejército estadounidense probó el jueves un misil balístico lanzado desde tierra en la Fuerza Aérea Vandenberg en California, dijo el Pentágono en un comunicado.
«El Departamento de Defensa realizó una prueba de vuelo de un misil balístico lanzado en tierra convencionalmente configurado a las 8:30 a.m., hora del Pacífico, hoy, 12 de diciembre de 2019, desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea, California», dijo el ejército, y agregó que estaba «evaluando actualmente los resultados de la prueba».
El Pentágono no aclaró las especificaciones del misil.
La prueba del jueves fue la segunda prueba declarada públicamente de un misil de alcance medio con capacidad nuclear desde tierra desde agosto.
La prueba de agosto vio el disparo de prueba de un misil de crucero Tomahawk Land Attack lanzado desde tierra con un alcance de más de 500 km, una clase de arma que había sido prohibida bajo los términos del INF.
INF
Estados Unidos se retiró formalmente del INF en agosto después de anunciar su intención de hacerlo a principios de este año. Firmado en los últimos días de la Guerra Fría por el líder soviético Mikhail Gorbachev y el presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan, el INF había prohibido a Moscú y Washington desarrollar, construir y lanzar misiles terrestres con capacidad nuclear en el rango de 500 a 5.500 km. En septiembre, luego de la retirada de Estados Unidos del tratado, el presidente ruso Vladimir Putin ordenó a los militares que hicieran preparativos para una «respuesta simétrica» a la decisión de Estados Unidos de desechar el tratado, pero prometió que Moscú no desplegaría nuevos misiles nucleares terrestres en el rango de 500-5,500 km a menos que los Estados Unidos lo hicieran primero. Al mismo tiempo, Putin dijo que Rusia no sería arrastrada a una nueva carrera armamentista con Estados Unidos.
Desde entonces, Putin acusó a Washington de «inventar» un pretexto para retirarse del Tratado INF, diciendo que Estados Unidos realizó pruebas de su nuevo misil de crucero Tomahawk en tierra casi inmediatamente después de retirarse del acuerdo, a pesar de que el desarrollo de tales armas requiere años. Incluso antes de que EE. UU. Se moviera para desechar el acuerdo, Moscú expresó su preocupación por las presuntas violaciones de sus términos por parte de EE. UU., Incluso a través de las llamadas plataformas de lanzamiento MK-41 de doble uso implementadas en componentes de escudo de misiles de EE. UU. En Polonia y Rumania, que funcionarios rusos han dicho podría acomodar una variedad de armas ofensivas, incluidos misiles de crucero Tomahawk con capacidad nuclear. Washington justificó su retirada del INF acusando a Moscú de violar sus términos con su misil 9M729, que según la parte estadounidense tenía un rango por encima de los límites establecidos por el tratado. Rusia negó categóricamente estas afirmaciones y desclasificó detalles previamente secretos sobre el sistema de misiles para demostrar que cumplía plenamente.
Tras la retirada de los Estados Unidos del Tratado de Misiles Anti-Balísticos en 2002, y su decisión de abandonar el INF a principios de este año, el nuevo Acuerdo START sigue siendo el último gran acuerdo de reducción de armas nucleares entre las superpotencias nucleares. Los funcionarios rusos han expresado recientemente su preocupación de que la parte estadounidense no parece tener la voluntad política para salvar ese tratado, que expirará en febrero de 2021 a menos que se renueve. La semana pasada, el presidente Putin dijo que Rusia estaría preparada para firmar una extensión del tratado para fines de 2019 si la parte estadounidense estaba dispuesta a hacerlo, pero que «hasta ahora, no hemos recibido ninguna reacción de [nuestros] socios». »