La situación actual en la península coreana es una consecuencia directa de lo que Pyongyang observó en 1999
Y reunió a China y Corea del Norte de nuevo
El 21 de marzo de 2017, el ministro de Relaciones Exteriores de Serbia, Ivica Dacic, elogió la negativa de Corea del Norte a reconocer la independencia de Kosovo. Para recompensar el leal apoyo de Corea del Norte a la posición serbia en Kosovo, Belgrado desafió los intentos europeos de aislar a Pyongyang organizando una reunión entre Dacic y Ri Pyong-du, el embajador de Corea del Norte en Serbia en Bucarest. Durante su reunión, Dacic enfatizó la necesidad de una solución diplomática a la crisis de Corea del Norte, y expresó su apoyo a la reactivación de las negociaciones multilaterales para desactivar el enfrentamiento.
Muchos analistas occidentales han explicado el compromiso diplomático en curso de Serbia con Corea del Norte y la oposición de la RPDC a la declaración de independencia de Kosovo al destacar la relación históricamente cercana entre Pyongyang y Belgrado. Durante la Guerra Fría, Josip Broz Tito y Kim Il-sung establecieron una fuerte alianza diplomática, ya que Yugoslavia y Corea del Norte eran estados comunistas no alineados.
Esta alianza continuó después del colapso del comunismo en Yugoslavia. Durante la década de 1990, Corea del Norte mantuvo vínculos comerciales con el gobierno serbio de Slobodan Milosevic, a pesar de las paralizantes sanciones internacionales contra Belgrado, y expresó constantemente su apoyo diplomático al régimen de Milosevic hasta su derrocamiento en octubre de 2000.
Aunque estos recuerdos históricos indudablemente configuran la relación cordial entre Serbia y Corea del Norte, las implicaciones a largo plazo de los bombardeos de la OTAN en Serbia en 1999 sobre la conducta de la política exterior de Corea del Norte han recibido poca atención en Occidente.
Esta negligencia es miope, ya que muchas de las tendencias definitorias de la política exterior y de seguridad de Pyongyang que han dado forma al enfrentamiento actual en la península de Corea fueron consecuencias directas de la Guerra de Kosovo de 1999.
La primera dimensión significativa de la política exterior de Corea del Norte que cristalizó después de la Guerra de Kosovo de 1999 es la alineación de la RPDC con China. Las respuestas oficiales de los gobiernos de Corea del Norte y China a los esfuerzos militares de la OTAN para desalojar a las fuerzas serbias de Kosovo fueron sorprendentemente similares.
El gobierno chino condenó repetidamente la intervención de la OTAN como una guerra de agresión contra Serbia, ya que Serbia era un estado soberano que estaba fuera de la esfera de influencia de la OTAN. El gobierno de Corea del Norte respondió de manera similar al instar a la comunidad internacional a resistir la agresión estadounidense contra Serbia en 1999, y elogió la resistencia «heroica» de Milosevic a la OTAN en febrero de 2000.
La solidaridad que Beijing y Pyongyang expresaron hacia el régimen de Milosevic puede explicarse en parte por preocupaciones compartidas sobre el precedente negativo establecido por la intervención de la OTAN en Kosovo. Como los expertos de Corea del Norte Samuel Kim y Tai Hwan Lee señalaron en su libro de 2002 titulado Corea del Norte y el noreste de Asia, los funcionarios de la RPDC estaban cada vez más preocupados de que Corea se convirtiera en «la próxima Yugoslavia» y se viera obligada a defenderse del poder militar de la OTAN.
Aunque China había expresado previamente su preocupación por la acumulación militar de Corea del Norte, Beijing descongeló su relación con Corea del Norte en la primavera de 1999 a través del intercambio de delegaciones diplomáticas de alto perfil y acuerdos comerciales. Este deshielo estaba parcialmente destinado a prevenir una intervención militar estadounidense contra Pyongyang.
La marcada mejora en las relaciones entre Pyongyang y Beijing durante la Guerra de Kosovo de 1999, y el alcance diplomático simultáneo de la RPDC a Rusia, revela que Kim Jong-il creía que Corea del Norte necesitaba escapar del aislamiento internacional para evitar el destino de Milosevic.
La segunda dimensión principal de la política exterior de Corea del Norte que surgió de la Guerra de Kosovo de 1999 fue la creencia de que convertirse en una potencia nuclear era esencial para la supervivencia de la RPDC.
Durante los bombardeos de la OTAN en Kosovo, los funcionarios norcoreanos monitorearon de cerca la capacidad del ejército serbio para resistir los ataques aéreos de Estados Unidos. El apoyo de Pyongyang a la resistencia de Serbia se reveló de manera convincente por la respuesta rimbombante de Kim Myong-chol, un aliado de Kim Jong-il con sede en Tokio. En una declaración pública, Kim Myong-chol afirmó que la OTAN había emprendido una «misión imposible» en Serbia y advirtió ominosamente que Corea del Norte era «diez o cien veces más dura» que Serbia.
Los funcionarios norcoreanos también prestaron mucha atención a la decisión de la OTAN de no destituir a Milosevic del poder en 1999. Esta respuesta militar comprobada se parecía a la negativa similar de Washington a derrocar a Saddam Hussein después de la Guerra del Golfo de 1991. Desde el punto de vista de Pyongyang, la moderada intervención militar de la OTAN en Yugoslavia demostró que Estados Unidos solo estaba dispuesto a llevar a cabo intervenciones militares si resultaban en pocas víctimas.
El bajo costo de una guerra aérea en Kosovo alentó una intervención militar de la OTAN. Sin embargo, los responsables políticos de EE. UU. Consideraron inaceptable la posibilidad de enviar tropas terrestres a Yugoslavia, ya que una guerra a gran escala contra Belgrado podría haber desencadenado una escalada de represalia desde Rusia y arrastrar a Washington a un atolladero al estilo de Vietnam en los Balcanes Occidentales.
Esta percepción ha provocado que Pyongyang vea cualquier muestra de proyección de poder militar de los EE. UU. En Asia-Pacífico, como ejercicios militares con Corea del Sur o el despliegue del sistema de defensa antimisiles THAAD, como acciones hostiles que amenazan directamente la seguridad de Corea del Norte. La creencia de Corea del Norte en la duplicidad de la política exterior de Estados Unidos se afianzó aún más con la Guerra de Irak de 2003 y la intervención militar de la OTAN de 2011 en Libia que derrocó a Muammar al-Gadafi.
Si bien el derrocamiento de los regímenes autoritarios en Irak y Libia indudablemente alentó la beligerancia de Corea del Norte, las violaciones de Corea del Norte al Marco Acordado de 1994 fueron evidentes antes, a principios de la década de 2000. Aunque la administración Bush centró sus esfuerzos en derrocar a Saddam Hussein, la retirada de la RPDC del Marco Acordado se produjo antes de la Guerra de Irak en 2002. Esto hace que el argumento de que Kosovo fue el punto de inflexión en la conducta de Corea del Norte sea aún más convincente.
Si bien el legado de la guerra de Kosovo de 1999 ha recibido muy poca atención en los análisis contemporáneos de la conducta de la política exterior de Corea del Norte, un examen más detallado de la respuesta oficial de la RPDC a la intervención de la OTAN en Kosovo y las posteriores realineamientos de la política de seguridad destacan el papel fundamental que desempeñó en la configuración La beligerancia actual de Pyongyang. A medida que Estados Unidos busca poner fin a las acciones provocativas de Corea del Norte en la región de Asia y el Pacífico, debe examinar por qué los funcionarios norcoreanos ven su conducta pasada como una amenaza para evitar hostigar a Pyongyang en una guerra altamente destructiva en la península coreana.