Investigadores de la agencia espacial estadounidense NASA han publicado sus primeros informes sobre los pasos extremadamente cercanos de la sonda solar Parker a través de la atmósfera superior del sol, revelando nuevos detalles sobre nuestra estrella que no se pueden ver desde la Tierra.
La sonda Parker de la NASA, cargada de instrumentos, ha realizado varios pases a través de la corona del sol, o la parte más alta de su atmósfera, soportando un calor y una radiación increíbles para medir este lugar dinámico y peligroso donde se crea el clima del sistema solar. La NASA reveló algunos de estos fantásticos hallazgos el miércoles, cuando los científicos publicaron sus hallazgos en cuatro artículos académicos en la revista Nature.
«Estos primeros datos de Parker revelan nuestra estrella, el sol, de formas nuevas y sorprendentes», dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencias en la sede de la NASA en Washington, DC, en un comunicado de prensa del miércoles.
«Observar el sol de cerca en lugar de hacerlo desde una distancia mucho mayor nos está dando una visión sin precedentes de los fenómenos solares importantes y cómo nos afectan en la Tierra, y nos da nuevas ideas relevantes para la comprensión de las estrellas activas en las galaxias», continuó. «Es solo el comienzo de un momento increíblemente emocionante para la heliofísica con Parker a la vanguardia de los nuevos descubrimientos».
«Ciertamente esperábamos ver nuevos fenómenos y nuevos procesos cuando nos acercamos al sol, y ciertamente lo hicimos», dijo a Reuters Nicola Fox, director de la división de heliofísica de la NASA. «Parte de la información que encontramos confirmó lo que esperábamos, pero otra parte es totalmente inesperada».
En su paso más cercano, Parker estaba a solo 4 millones de millas sobre el sol, una mera fracción del radio orbital de Mercurio, el planeta más cercano a la estrella. La NASA dijo que la sonda encontró la primera prueba material de una teoría de larga data de que el polvo espacial se vaporiza en un gas cerca del sol, creando una zona libre de polvo a su alrededor.
La nave espacial se acercará aún más, tiempo durante el cual volará a una velocidad increíble de 213,000 mph, señaló la agencia espacial.
Los primeros datos de Parker se publicaron el mes pasado «para que los usuarios públicos interesados puedan manipular, analizar y trazar de la forma que elijan», dijo el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en ese momento.
Justin Kasper, un investigador principal que ayudó a construir el instrumento Alphas and Protons de Solar Wind Electrons (SWEAP) para la sonda Parker, dijo a Reuters que encontraron un comportamiento extraño en el viento solar imposible de ver desde la Tierra, como fenómenos llamados «interrupciones». que el campo magnético «se da vuelta», convirtiéndose en un nudo enredado de energía electromagnética que sale de la superficie del sol.
«Estamos encontrando estas olas discretas y poderosas que bañan la nave espacial, como olas gigantes en un océano», explicó Kasper. «Llevan una enorme cantidad de energía. Esto cambiará drásticamente nuestras teorías sobre cómo se calientan la corona y el viento solar».
Para cuando el viento solar llega a la Tierra, es más o menos uniforme y viaja en línea recta, pero la energía contenida en él puede afectar las comunicaciones por satélite, la seguridad de los astronautas en el espacio e incluso la red eléctrica aquí en la superficie, en Además de causar auroras impresionantes en los cielos polares. Al estudiar dónde se forma el viento solar, los científicos de la NASA dicen que podrán comprender mejor su impacto en la civilización humana.