China está ampliando aún más sus cuotas para la extracción de metales de tierras raras. Este año ha crecido un 10% a un récord de 132,000 toneladas. De este modo, China ha refutado las previsiones de los analistas occidentales, que creían que el país usaría metales de tierras raras como una carta de triunfo en la guerra comercial con Estados Unidos.
Los metales de tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos. Son indispensables para la fabricación de pantallas para teléfonos inteligentes, placas base y otros componentes electrónicos complejos. Se utilizan en la producción de materiales de construcción modernos, óptica, ingeniería nuclear, ingeniería mecánica, petroquímica, es decir, en casi todos los campos de alta tecnología.
China es el principal productor mundial de metales de tierras raras. La mayoría de las reservas mundiales de esta materia prima se concentran en sus terrenos. Desde principios de la década de 2000, China ha estado desarrollando activamente la industria de procesamiento de tierras raras. Esta fue una decisión lógica, ya que China ha sido una fábrica mundial durante muchas décadas, donde, por ejemplo, se produce la mayoría de los productos electrónicos.
Como resultado, incluso aquellos elementos de tierras raras que se extraen en la mina Mountain Pass en California, por ejemplo, se envían para su procesamiento a China. Actualmente, China controla más del 90% del mercado de tierras raras, que se estima en $ 4 mil millones. Esta situación ha comenzado a preocupar a Washington: ¿y si, como resultado de un conflicto comercial, China decide restringir o dejar de exportar metales de tierras raras por completo?
Entonces, ¿cómo producimos el mismo equipo militar? Finalmente, la administración Trump anunció que buscará proveedores alternativos de metales de tierras raras en otros países, incluidos Australia y Malasia, y desarrollará su producción y procesamiento de estas materias primas, al menos para satisfacer las necesidades militares.
Contrariamente a estas preocupaciones, sin embargo, China no redujo la producción de metales de tierras raras, sino que amplió sus cuotas. El uso de metales de tierras raras como palanca contra otros países golpearía la imagen de China y conduciría a la transformación de las cadenas de suministro mundiales, lo que no es beneficioso para Beijing, Wang Yiwei, profesor de la Escuela de Estudios Internacionales de la Universidad de Renmin, dicho,
«Si China utilizara metales de tierras raras como moneda de cambio, sería perjudicial para China y el resto del mundo, ya que arruinaría la imagen internacional de China», dijo el experto.
Según el profesor, al final, la mayoría de los productos electrónicos que utilizan en su producción de metales de tierras raras se fabrican en China:
“China difícilmente se negaría a participar en las cadenas de suministro mundiales solo para usar elementos raros como una carta de triunfo en una guerra comercial. Aunque muchos analistas han argumentado que China puede usar este apalancamiento, creo que es más una advertencia para Estados Unidos ”, enfatizó expresando su esperanza de que Washington sea sensible sobre este problema y no comience una guerra de la cadena de suministro global que podría hundir mundo en caos.
El experto también señaló que las reservas de metales de tierras raras no se limitaban a China. Estos recursos se encuentran en Australia, Mongolia, Japón y, después de todo, en los propios Estados Unidos. Por lo tanto, restringir la producción y exportación de estos metales solo llevaría a China a perder su posición de liderazgo en este mercado, y su lugar sería ocupado por proveedores alternativos.
Por el contrario, la expansión de la producción es mucho más eficiente. Con el aumento de la oferta del mercado, el precio de este recurso cae. En tales condiciones, se está volviendo menos rentable invertir en nuevas instalaciones de producción, como lo está intentando ahora Estados Unidos. Por lo tanto, este paso de China, por el contrario, fortalece su posición en el mundo del suministro de metales de tierras raras. Además, la expansión de la producción de este recurso satisface las necesidades internas de China, señaló Wang Yiwei.
«Estados Unidos y Japón ya han comenzado a desarrollar depósitos de tierras raras en Australia. Los Estados Unidos temen que, aunque no habrá confrontación militar directa con China, la confrontación en áreas industriales ya ha comenzado. Esto es especialmente cierto para las altas tecnologías». Por lo tanto, Estados Unidos está tratando de prepararse para la confrontación con China a largo plazo «, dijo.
Sin embargo, según el experto, China ahora está aumentando la producción de estos recursos porque ya ha superado la confrontación con los Estados Unidos y tiene en cuenta los problemas de las cadenas de suministro mundiales. Por lo tanto, China está fortaleciendo el desarrollo de esta industria para que pueda satisfacer sus propias necesidades, incluidas las necesidades del proyecto Industria 4.0.
Industry 4.0 es el programa de desarrollo tecnológico a largo plazo de China destinado durante tres décadas. Según este programa, para 2045 China debería convertirse en una gran potencia industrial. El proyecto prevé el desarrollo de áreas tales como telecomunicaciones, redes de información, circuitos integrados, chips, motores de aviones, nuevos materiales y nuevas fuentes de energía.
Los metales de tierras raras son la materia prima clave para el desarrollo de todas estas industrias. Lógicamente, China continuará esforzándose por mantener su liderazgo mundial en la extracción y procesamiento de este valioso recurso.