En la guerra naval, la conciencia y el alcance son clave. Las flotas son, por su propia naturaleza, proyecciones de poder que compiten en un área determinada del mar, y sus comandantes deben estar conscientes de todo lo que entra y sale de esa zona.
Un nuevo informe del conservador grupo de expertos Hudson Institute advierte que la Marina de los EE. UU. No tiene los activos de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) para proporcionar la información que los comandantes de la flota de EE. UU. Necesitan en los campos de batalla oceánicos de hoy, mucho menos en las operaciones navales ampliadas previstas por La administración Trump.
«Entre las más importantes está la capacidad de superar a un adversario, para lo cual el alcance de las armas es tan crítico como la capacidad de atacar al adversario de manera efectiva», señala el informe. «La capacidad de atacar el poder naval de un adversario potencial merece mucha más atención de la que ha recibido».
Titulado «Si no puede verlos, no puede dispararles: Mejorando la inteligencia, vigilancia, reconocimiento y focalización de los Estados Unidos», el informe advierte: «Estados Unidos actualmente carece de plataformas ISR, tripuladas o no tripuladas, que puedan permanecer en la estación durante el tiempo suficiente, cubra suficiente terreno y envíe información suficiente a una flota estadounidense para permitir que los comandantes estadounidenses den forma al entorno de combate «.
«En el peor de los casos, los adversarios de Estados Unidos pueden superar a Estados Unidos en las fases iniciales de un conflicto, obligando a Washington a decidir entre aceptar bajas o ceder una región operativa», continúa el informe. «Menos catastróficamente, si Estados Unidos carece de información sobre los movimientos de China en el Pacífico, esto puede permitir a Beijing manipular el tiempo y el lugar de posibles confrontaciones, obligando a los comandantes estadounidenses a elegir entre escenarios de escalada desagradables».
El área del mar que debe ser monitoreada está siendo constantemente empujada hacia afuera por el Ejército Popular de Liberación de China, que durante décadas ha enfatizado el desarrollo de misiles de largo alcance capaces de poner en peligro a las fuerzas navales superiores de EE. UU. A una distancia significativa del continente chino.
«La amenaza de China a las capacidades de control del mar de la Marina de los EE. UU. Dentro de la primera cadena de islas está aumentando», señala el informe. «Los objetivos operativos razonables para la respuesta de la Armada deberían incluir el seguimiento de la calidad del control de incendios de todos los combatientes del PLAN fuera de sus puertos de origen dentro de la primera cadena de islas, y los emparejamientos de armas adecuados capaces de actuar sobre las pistas mantenidas».
En la Guerra de las Islas Malvinas de 1982, la Royal Navy británica carecía de cualquier tipo de sistema de alerta y control temprano en el aire (AWACS) o sistema ISR en el aire, lo que significa que los aviones de ataque argentinos a menudo aparecían en radares de barcos justo cuando disparaban sus misiles. Esto provocó la pérdida de varios buques RN, incluido el moderno HMS Sheffield, alcanzado por un misil antibuque Exocet barato fabricado en Francia. En comparación, la Armada argentina tenía una inteligencia mucho mayor sobre la ubicación de los buques RN gracias a su avión P-2 Neptune en el aire, lo que le permitía atacar al RN en los lugares de su elección.
La Fuerza de Cohete del PLA (PLARF) también ha planeado ataques masivos con misiles contra barcos estadounidenses que puede lanzar a distancia de distancia. Algunas de las armas en su repertorio incluyen el YJ-12, con un alcance de 400 kilómetros; el YJ-18, con un alcance de 540 kilómetros; y el misil anti-buque CM-401 supersónico, con un alcance de 290 kilómetros.
Más peligrosos aún son los dos misiles balísticos antibuque del PLA, de los cuales se sabe menos. Un informe del Pentágono sobre el ejército chino de 2018 señaló que en enero de ese año, Beijing probó un misil balístico de lanzamiento aéreo (ALBM) considerado como un derivado del misil balístico de mediano alcance Dong Feng-21 con su alcance aumentado a entre 3.000 y 4.000 kilómetros. A principios de este mes, Sputnik informó sobre nuevas imágenes publicadas de un bombardero H-6N modificado con un ALBM colgado debajo, que según los observadores podría ser un DF-15, que tiene un alcance de hasta 900 kilómetros
La Marina tiene tres fuentes principales de ISR: fotos satelitales, drones ISR y escaneos realizados por aviones tripulados especializados, tales como aviones de guerra electrónica y aviones AWACS con sus imponentes radomos. Sin embargo, muchos de esos activos están basados en tierra, lo que significa que los barcos más alejados del mar o estacionados lejos de aeródromos amigos tendrán menos acceso a la información de los drones Triton MQ-4C o los aviones P-8 Poseidon.
El dron MQ-25 Stingray es el primer UAV de la Armada basado en portaaviones, diseñado como un reabastecedor aéreo pero también capaz de ser reconfigurado para un rol de ISR; el avión no tripulado MQ-8C Fire Scout se unió a la flota en junio pasado para cumplir un rol de ISR para barcos más pequeños, pero su alcance es limitado. El primer Fire Scout desplegado recientemente en el Mar del Sur de China en el USS Gabrielle Giffords, un barco de combate litoral reacondicionado por la Armada en un «f rápido
Otras opciones incluyen el extraño Nodo de Reconocimiento Tácticamente Explotado (TERN), un avión no tripulado diseñado para lanzar desde las cubiertas de pequeñas naves que fue desarrollado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), que a menudo se llama el «científico loco» del Pentágono. «División». El informe también menciona que el V-247 Vigilant de Bell es un dron ISR de rotor inclinado que se parece mucho a su famoso avión V-22 Osprey y que tendría que operar desde un helipuerto. Sin embargo, tanto el TERN como el Vigilante permanecen en sus fases experimentales