El principal productor mundial de tierras raras, China, ha elevado su cuota minera anual a un récord de 132 mil toneladas, el Global
Times informó que citaba estadísticas del Ministerio de Industria y Tecnología de la Información.
Los metales de tierras raras se usan en muchos dispositivos que las personas usan todos los días, como computadoras, DVD, baterías recargables, teléfonos celulares, convertidores catalíticos, imanes e iluminación fluorescente.
Los datos chinos muestran un aumento del 10 por ciento en la producción de tierras raras en comparación con el nivel del año pasado.
China controla al menos el 85 por ciento de la capacidad de procesamiento de tierras raras del mundo. Durante mucho tiempo, los EE. UU. Confiaron en China para aproximadamente el 80 por ciento de sus tierras raras. El creciente conflicto comercial entre las naciones ha generado preocupaciones sobre las medidas que cada parte podría usar en su lucha, incluida la opción de Beijing de restringir las exportaciones de tierras raras. La medida se considera una de las opciones nucleares de Beijing en su batalla con Washington.
Los medios de comunicación informaron que la administración Trump, que busca poner fin a la dependencia de China para los suministros de tierras raras, ha estado buscando en otros países para diversificar la cadena de suministro. Washington sostuvo conversaciones con algunas minas de tierras raras en África. La semana pasada, Estados Unidos y Australia acordaron apoyar proyectos para el desarrollo de minerales críticos y tierras raras fuera de China.
Trump también invocó la Ley de Producción de Defensa en julio, que alienta la producción nacional de minerales de tierras raras. Estados Unidos fue un líder mundial en la producción de tierras raras desde la década de 1960 hasta mediados de la década de 1990.
Las tierras raras o los metales raros son un grupo de 17 elementos químicos con características especiales. En realidad, no son raros, a pesar de su nombre, pero son difíciles de encontrar en concentraciones deseables y son difíciles de procesar, ya que los minerales a menudo contienen materiales radiactivos naturales como el uranio y el torio.