Lo que pretendía ser un saludo de cañón de agua para marcar la llegada del primer caza de combate conjunto F-35A de los Países Bajos se convirtió rápidamente en un fracaso espumoso del tipo más cáustico.
Las licitaciones de extinción de incendios de la base habían sido puestas en espera para el saludo antes de la llegada del caza furtivo, y habían sido llamadas para ayudar en una emergencia que involucrara a un Viper F-16 más temprano en el día. Luego se olvidaron de volver al agua para la ceremonia de llegada del F-35.
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Justo a tiempo, el avión apareció en la Base Aérea Leeuwarden a las 3:30 p. M. Hora local y aterrizó poco después de dar una vuelta rápida alrededor del sitio, solo para ser cubierto sin ceremonias con espuma cáustica al aterrizar.
Los comunicados oficiales sobre la llegada no mencionan el error. La multitud que vitoreaba, que incluía a varios dignatarios del gobierno, no era más sabia cuando el piloto Ian Knight, el comandante del Escuadrón 323 de Prueba y Evaluación, salió de la cabina.
Cuando el avión fue trasladado en taxi a un hangar cercano, parte de la espuma fue absorbida por los motores del avión. No se han reportado efectos duraderos sobre la funcionalidad del motor en incidentes previos de exposición a la espuma contra incendios en aviones militares.
Sin embargo, el F-35A es un avión sigiloso que tiene recubrimientos altamente sensibles que absorben el radar en su revestimiento exterior, que puede haber sido interferido por la espuma.
Si bien la Fuerza Aérea holandesa tiene otros ocho Combatientes de ataque conjunto, todos tienen su sede en Estados Unidos donde se utilizan para entrenamiento y pruebas de pilotos.
Los Países Bajos están comprando 46 F-35A más, por lo que no todo se pierde en este último lapso. El acuerdo de aviones de quinta generación tiene un valor de € 5 mil millones; es la compra de armas más grande en la historia holandesa y se debatió durante casi una década en el parlamento.