Aunque Estados Unidos e India acuerdan tener un orden libre basado en reglas en el Indo-Pacífico, la intención de China de establecer su influencia en un área más amplia de la región está causando preocupación en muchos países.
Un alto comandante militar estadounidense ha expresado las preocupaciones de Washington sobre concentración militar y naval «agresiva y expansionista» de China en la región del Indo-Pacífico y el Océano Índico.
El comandante de la flota del Pacífico estadounidense, el almirante John Christopher Aquilino, que se encuentra actualmente en una visita a India, dijo el martes a los medios de comunicación en la capital de India, Nueva Delhi, que China representa un peligro claro y presente para otros países de la región del Indo-Pacífico.
China, por su parte, cree que sus avances económicos y de defensa en la región entre el Océano Índico y el Océano Pacífico son normales para asegurar sus necesidades energéticas y aumentar sus lazos comerciales.
El Indo-Pacífico se entiende ampliamente como el espacio entre el Océano Índico y el Océano Pacífico occidental y central, y los mares que conectan los dos en Indonesia y sus alrededores.
«Está claro que la intención de la Armada china es operar en un área mucho más amplia, que incluye la Región del Océano Índico. Esperaría ver un despliegue de portaaviones chino en la Región del Océano Índico con tiempo», dijo el almirante Aquilino después de reunirse con el jefe de la marina de la India, el almirante Karambir Singh y otros en Nueva Delhi.
Sin embargo, Beijing dice que sus avances marítimos en el área entre los dos océanos, adopta múltiples formas.
Por ejemplo, en el Mar del Sur de China, reclama derechos territoriales sobre el agua y la tierra, y esto ha llevado a disputas en curso con seis países: Brunei, Taiwán, Indonesia, Malasia, Filipinas y Vietnam.
Es probable que los crecientes avances de China en las aguas del sur de Asia, junto con su «serie de instalaciones portuarias en todo el Océano Índico, lo conviertan en una potencia residente», dijo Udayan Das, profesor asistente de ciencias políticas en el St. Xavier’s College en la ciudad de Kolkata en un análisis reciente publicado por The Diplomat.
La ambiciosamente concebida Iniciativa de la Ruta y la Seda muestra el plan de China para unir el espacio geopolítico en Asia y Europa, agregó.
El almirante Aquilino dijo que no tenía dudas acerca de que la «rápida modernización de sus capacidades de combate de guerra y el aumento de las armas» de China es claramente una «amenaza más grande para todas las naciones libres y de ideas afines» en el Mar del Sur de China y el Indo-Pacífico.
La India también desconfía de la creciente huella naval y logística de China en la Región del Océano Índico, especialmente después de establecer su primera base militar en el extranjero en el país africano de Djibouti en agosto del 2017.
Haciendo una referencia indirecta a China, el Almirante Aquilino confirmó que había discutido formas de integrar mejor las operaciones marítimas entre Estados Unidos e India con el Almirante Karambir Singh para evitar que se dibujen «líneas (marítimas) imaginarias».
Estados Unidos agradecería cualquier medida de la India para realizar patrullas navales conjuntas o ampliar el ejercicio de combate de Malabar para incluir también a Australia, dijo.
India, por otro lado, actualmente se muestra reacia a militarizar la agrupación estratégica informal “Cuarteto” que la comprende, Estados Unidos, Japón y Australia para contrarrestar a China, aunque recientemente acordó actualizar el diálogo al nivel de ministro de Relaciones Exteriores. Tampoco acordó incluir a Australia en el ejercicio de Malabar con Estados Unidos y Japón.
China se ve a sí misma como un socio comercial crucial para todos los principales estados de las regiones del Océano Índico y del Indo-Pacífico.