El ejercicio subacuático ruso más extenso desde el final de la Guerra Fría está actualmente en curso en las frías aguas del Atlántico Norte. Según los informes de inteligencia noruegos, están involucrados no menos de 10 submarinos de la Armada rusa, ocho de los cuales son de propulsión nuclear.
Se cree que el ejercicio masivo incluye pruebas de nuevas armas y el énfasis de las capacidades de las clases individuales de submarinos involucrados, incluidas las operaciones de larga duración, profundamente sumergidas. También es probable que el ejercicio pruebe la capacidad de las fuerzas estadounidenses y de la OTAN para rastrear los barcos más capaces de Rusia a medida que avanzan por la brecha de Groenlandia, Islandia y Reino Unido, mejor conocida como la brecha GIUK, un importante cuello de botella estratégico que se controla de cerca. Si los submarinos rusos pueden atravesar sin ser detectados, tienen muchas más posibilidades de desaparecer en el Atlántico para realizar sus negocios potencialmente mortales sin ser rastreados. Durante un tiempo de guerra, esto puede incluir causar estragos en el envío aliado y las flotillas navales y ejecutar ataques precisos contra objetivos terrestres clave.
El medio de comunicación noruego NRK, que originalmente reveló la historia, afirma que la inteligencia noruega cree que tiene una idea decente de dónde están actualmente al menos algunos de los submarinos, pero esto podría cambiar ya que el ejercicio podría durar hasta dos meses. El observador de Barents tiene las áreas enumeradas:
Dos submarinos nucleares están al oeste de la Isla del Oso, entre Svalbard y Finnmark, la parte más septentrional de la parte continental de Noruega.
Dos submarinos están al sur y al este de la Isla del Oso, protegiendo la entrada a la parte oriental del Mar de Barents.
Dos submarinos nucleares de la clase Sierra están entrenando en la parte norte del Mar de Noruega.
La clase Sierra II se encuentra entre los submarinos de ataque rápido más capaces de Rusia, con sus cascos de titanio capaces de soportar mayores profundidades que sus contrapartes de acero. También se sabe que son extremadamente silenciosos.
NRK también señala los objetivos asumidos del simulacro a gran escala (traducido):
“El objetivo de algunos de los submarinos es llegar lo más lejos posible del Atlántico sin ser descubierto. Todo el viaje desde las bases de la Flota del Norte en la región de Murmansk se ha sumergido … El objetivo de Rusia es demostrar que pueden amenazar la costa este de los Estados Unidos … Rusia quiere decir que «este es nuestro mar», podemos hacer esto. Podemos llegar a los Estados Unidos … Quieren probar la capacidad de Occidente para detectar y manejar esto … »
Los submarinos rusos también podrían inundar la brecha GIUK y las aguas frente a Noruega en una postura defensiva para evitar que los submarinos estadounidenses y los combatientes de superficie empujen hacia el norte durante una crisis. Esto protegería los puertos estratégicos navales rusos en el Mar de Barents, los botes de misiles balísticos de Rusia que patrullan las latitudes más septentrionales y se esconden bajo la capa de hielo polar, y sus posesiones territoriales cada vez más estratégicas en el Ártico.
Después de décadas de atrofia, Estados Unidos y sus aliados están reconstruyendo lentamente sus capacidades de guerra antisubmarina dentro y alrededor de la brecha GIUK. En particular, la Marina de Estados Unidos ha reforzado su separación del avión de patrulla marítima Poseidon P-8 que opera desde Islandia. La Marina de los EE. UU. También ha reactivado la segunda flota y ha aumentado considerablemente las patrullas y ejercicios en el Atlántico Norte.
Aún así, si varios submarinos rusos, incluidos algunos de los tipos más esquivos del país, empujan hacia el sur repentinamente durante el ejercicio, los Estados Unidos y sus aliados pueden verse muy presionados para hacer un seguimiento de todos ellos. Todo esto llega en un momento en que la propia fuerza submarina de Estados Unidos también es sobreatacada. No importa cuán poderoso sea un submarino de ataque rápido nuclear de alta gama, solo puede estar en un lugar a la vez, y ese lugar es el muelle la mayoría de las veces. Otros activos navales estadounidenses y aliados con capacidades antisubmarinas tampoco son exactamente una gran oferta.