Max Blumenthal fue arrestado en lo que llamó un intento políticamente motivado de silenciar el periodismo de investigación por un cargo de asalto fabricado vinculado a su cobertura del asedio a la embajada venezolana contra los revoltosos de la oposición respaldados por Estados Unidos.
En lo que describió como una redada al estilo SWAT, un grupo de policías de DC llegó a la casa de Blumenthal alrededor de las 9 am el viernes pasado. El periodista de investigación fue llevado a la Cárcel Central de Washington, donde pasó dos días en una celda, y se le negaron las solicitudes de llamar a un abogado.
El gobierno federal esencialmente reclutó a la policía de DC , asegurando que sería sometido a una incursión temprano en la mañana y luego languidecería en prisión durante días sin siquiera la posibilidad de llamar a un abogado.
La policía finalmente le dijo a Blumenthal que había sido acusado de asalto, derivado de un enfrentamiento de meses en la Embajada de Venezuela en Washington, DC, en mayo. Tras el intento de golpe de Estado respaldado por Estados Unidos y la expulsión de los diplomáticos venezolanos, los partidarios del presidente Nicolás Maduro ocuparon el edificio de la embajada, mientras la multitud que respaldaba al autoproclamado líder «interino», Juan Guaido, asedió las instalaciones durante varias semanas. Los activistas pro-Maduro fueron finalmente retirados de la embajada por la fuerza en una redada policial estadounidense.
Blumenthal fue uno de los pocos periodistas que siguió de cerca el enfrentamiento y los enfrentamientos esporádicos, e insiste en que la acusación de asalto está totalmente fabricada para difamarlo e intimidar a periodistas independientes. «No participé en ninguna acción violenta en la Embajada de Venezuela», dijo el editor de Grayzone, desestimando el reclamo como una «mentira maliciosa».
«Los miembros de la oposición que inventaron estas mentiras sobre Max y yo sabemos que están mintiendo, y obviamente están usando al gobierno y la policía como herramientas para vengarse», dijo el hermano del colaborador de Grayzone, Alex Rubinstein, Ben. En aquel entonces, también fue arrestado brevemente por cargos falsos después de participar en un intento de entregar alimentos y suministros sanitarios a activistas asediados.
No está claro por qué la orden de arresto contra Blumenthal volvió a la vida tantos meses después, especialmente porque la solicitud de la orden había sido rechazada inicialmente, según un individuo familiarizado con el caso. Blumenthal sugirió que es «parte de una campaña de persecución política diseñada para silenciarnos a mí y a The Grayzone por nuestro periodismo real».