Rusia, un importante socio de defensa y proveedor de armas para los países africanos, ha intensificado recientemente un impulso para ganar más influencia y restaurar sus lazos de la era soviética con el continente rico en recursos.
La semana pasada, el presidente Vladimir Putin fue anfitrión de docenas de líderes africanos en la primera cumbre africana en el resort de Sochi en el Mar Negro.
Unos 43 jefes de estado o gobiernos y docenas de líderes empresariales y comunitarios fueron recibidos calurosamente en la cumbre de dos días que, dijo Putin, «abrió una nueva página en la historia de las relaciones de Rusia con los países africanos».
Al dirigirse a la cumbre el jueves, Putin dijo que Rusia había «apoyado la lucha de los pueblos de África contra el colonialismo, el racismo y el apartheid».
Les dijo a los asistentes que su gobierno «ha firmado acuerdos de cooperación técnico-militar con más de 30 países, donde suministramos una gran variedad de armamento y hardware».
«Parte de estos suministros se realizan de forma gratuita», agregó.
Moscú acordó vender también helicópteros militares, aviones de combate y vehículos blindados de los estados africanos.
El país suministrará $ 4 mil millones en armamento solo para fines de este año, y $ 14 mil millones más en los próximos años, anunciaron las autoridades el miércoles.
También dieron a conocer planes para duplicar el comercio con el continente a $ 40 mil millones.
En un movimiento simbólico, Rusia también aterrizó dos bombarderos con capacidad nuclear en Sudáfrica en una primera misión de entrenamiento.
El Tupolev Tu-160s Black Jacks, el avión militar más grande del mundo, aterrizó en la base de la fuerza aérea Waterkloof en Tshwane el miércoles por la tarde, justo cuando la cumbre comenzó en Sochi.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que la misión fue diseñada para fomentar los lazos militares con el país.
La Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica también reaccionó a la misión, diciendo: «Las relaciones entre militares entre los dos países no se basan únicamente en políticas de lucha, sino más bien en el fomento de asociaciones mutuamente beneficiosas basadas en intereses comunes».
Moscú ya ha ganado influencia en varias naciones africanas, desde Argelia hasta Uganda, al construir vínculos de defensa de larga data con ellos.
Esto ha generado preocupaciones en los Estados Unidos, que se ha comprometido a fomentar más lazos comerciales con sus socios africanos.
Washington describió anteriormente la influencia de Rusia, así como de China, en el continente como una «amenaza significativa» para los intereses de seguridad nacional.
El ex asesor del presidente Donald Trump, John Bolton, dijo una vez que Estados Unidos estaba perdiendo terreno frente a China y Rusia, y dijo que estaban usando su inversión y comercio para obtener influencia sobre los gobiernos africanos.