Rusia ha suministrado a los EE. UU. El cohete de última generación, desarrollado por primera vez para el vehículo de lanzamiento Energiya de elevación súper pesada soviética, para usar con el Atlas III y el Atlas V de Lockheed Martin, siendo este último el único vehículo de lanzamiento fabricado en EE. UU. Capaz de enviando cargas pesadas en órbita.
La filial de Roscosmos, Energomash, se está preparando para entregar tres motores RD-180 más para su uso con vehículos de lanzamiento Atlas-5, informó la compañía el viernes.
“Una comisión ha completado su trabajo en NPO Energomash JSC para aceptar el próximo lote de motores de cohete RD-180 fabricados en la empresa. Representantes de Pratt & Whitney, United Launch Alliance y AMROSS han firmado la documentación en tres motores comerciales ”, dijo la compañía en un comunicado de prensa.
Se dijo que estas compañías, así como representantes de la NASA y la Fuerza Aérea de los EE. UU., Pasaron dos semanas inspeccionando los motores y los accesorios, repuestos y herramientas asociados, así como la documentación que lo acompaña.
Se dijo que la entrega era la segunda en 2019, con los motores actualmente en preparación para su envío. Energomash ya envió tres motores de cohete RD-180 a los Estados Unidos en junio como parte de un contrato por separado.
Desde 1999, los vehículos de lanzamiento Lockheed Martin Atlas III y Atlas V han realizado al menos 86 vuelos utilizando el RD-180. Según las cifras de Energomash, Estados Unidos ha recibido 116 de estos motores.
Además del RD-180, el fabricante ruso de motores de cohetes también produce el RD-181 para Antares, un sistema de lanzamiento prescindible desarrollado por Orbital Sciences Corporation, subsidiaria de Northrop Grumman. El RD-181 es una versión modificada del RD-191, derivada del RD-180.
La compañía también fabrica motores de cohete de propulsión líquida RD-191 para el vehículo de lanzamiento Angara de Rusia, así como el motor RD-171MV para el cohete Soyuz-5.
Además de Estados Unidos, India ha expresado interés en la serie de motores RD-180, posiblemente por su programa espacial tripulado.
Los legisladores estadounidenses han tratado recientemente de frenar la compra de motores RD-180 como parte del paquete de sanciones económicas de Washington contra Moscú, aprobando una ley que obliga a Washington a desarrollar su propio sistema de propulsión de cohetes de próxima generación. La ley, defendida por el fallecido senador por Arizona John McCain, enfrentó reveses después de que el Senado permitiera a las compañías estadounidenses continuar comprando RD-180 hasta al menos 2022. Roscosmos ya ha indicado que usaría el RD-180 a bordo del vehículo de lanzamiento Soyuz 2.1 si las entregas a los Estados Unidos fueron detenidos.
El RD-180 es un derivado de la serie RD-170/171 de motores de cohetes, creado para el vehículo de lanzamiento Energiya súper pesado, que podría transportar hasta 100 toneladas de carga a la órbita de la Tierra Baja, y que se utilizó para lanzar el Buran lanzadera al espacio. A fines de la década de 1980, este cohete se imaginó como el vehículo de lanzamiento que enviaría nuevas estaciones espaciales a la órbita para suceder al Mir y prepararse para las misiones a la Luna y Marte.