Los esfuerzos de Rusia para aumentar su influencia en África, que se destacó en la cumbre de esta semana en Sochi, no se trata solo de armas, energía nuclear y acuerdos de inversión, sino también de cosas menos tangibles.
El aeropuerto internacional de Sochi se preparó esta semana para atender a más de 100,000 viajeros, mientras miles de invitados acudían a un evento histórico
— La cumbre Rusia-África. Con la presencia de 44 presidentes y primeros ministros de naciones africanas, es el pináculo de las recientes medidas diplomáticas de Moscú para asegurar una influencia más prominente en el continente.
El nuevo interés de Moscú en África llega en un momento oportuno para el continente mismo, según Andrey Maslov, editor del Informe de Visión Compartida Rusia-África Ravision2030.com. «El creciente interés de Rusia en África ha coincidido con procesos de integración acelerados en el continente», dijo a RT. «Ahora, África no es solo un territorio que alberga a más de 50 estados. Está emergiendo como un actor independiente en la política mundial y las relaciones internacionales».
Cocina de alma
Hasta ahora, los resultados parecen prometedores, tanto en el aspecto comercial como en términos de diplomacia.
Rusia ha cancelado una deuda de $ 20 mil millones de la era soviética y está estableciendo un mecanismo de financiación de $ 5 mil millones para el comercio ruso-africano. Los empresarios sellaron unos 50 acuerdos, por un valor de más de $ 12 mil millones, al margen de la reunión en Sochi. También hay una lista impresionante de contratos de armas de mil millones de dólares entre las naciones africanas y Moscú.
Sin embargo, sus resultados van más allá de un conjunto de ofertas lucrativas. Según Maslov, la reunión sentó las bases para relaciones más profundas. «Rusia regresa a África sobre la base de nuevos valores y nuevas metas [enraizadas] en un interés mutuo», dijo el analista, admitiendo que él mismo había sido inicialmente escéptico sobre los resultados de la cumbre, pero finalmente cambió de opinión.
Los líderes africanos que visitaron la cumbre también parecieron estar satisfechos con sus resultados. Abdel Fattah al Sisi, presidente de Egipto, uno de los principales socios de Rusia en África, y copresidente de la reunión, calificó la cumbre de «éxito para todos sus participantes».
El presidente ruso, Vladimir Putin, quien fue el anfitrión de la reunión, la aclamó como una «nueva página en las relaciones de Rusia con las naciones del continente africano». «La reunión fue de tipo empresarial pero amigable e incluso cordial, proporcionando una atmósfera única para nuestras discusiones», dijo después a los periodistas.
De hecho, el foro tiene la intención de poner viento extra en las velas de Rusia, ya que trata de alcanzar económicamente a países como China, Estados Unidos e India. La prominencia de un país en una región, por supuesto, no se limita a los tratos de armas y la venta de alimentos, sino que también involucra cosas menos tangibles como la cultura, la ciencia o la educación.
Todo sobre influencia
A diferencia de algunas naciones occidentales, Rusia tiene una imagen única en el continente, ya que nunca ha sido una potencia colonial y, en cambio, la Unión Soviética apoyó las búsquedas de independencia de muchas naciones africanas. El legado soviético ha dejado una huella duradera en África, ya que se basó particularmente en una fuerte cooperación educativa.
Muchos líderes africanos obtuvieron su educación en la Unión Soviética. Entre ellos se encuentran el ex presidente de Namibia Hifikepunye Pohamba, el ex primer ministro de Chad Youssouf Saleh Abbas y el ex vicepresidente de Tanzania Ali Mohamed Shein, quien ahora dirige la región semiautónoma de Tanzania de Zanzíbar.
«La educación es un componente clave del poder blando», dijo a RT Vladimir Philippov, Rector de la Universidad de Amistad del Pueblo Ruso. La institución que dirige lleva el nombre de Patrice Lumumba, el líder congoleño independentista y primer primer ministro, que fue asesinado infamemente en 1960 en un golpe respaldado por la CIA.
«La URSS desempeñó un papel clave en la creación de sistemas educativos en muchos países africanos», dijo Philippov, y agregó que «la educación sigue siendo nuestro mayor poder». Solo su universidad ha firmado casi 50 acuerdos con instituciones educativas africanas, incluidos 20 en solo dos últimos años.
«Rusia tiene una postura sólida en el mundo cuando se trata de educación», dijo Philippov, y agregó que ofrece programas educativos de alta calidad, que tienen una gran demanda entre los estudiantes extranjeros y son más baratos que los ofrecidos por las universidades occidentales. «La mayoría de las familias en África no tienen suficientes ingresos para enviar a sus hijos al Reino Unido o los Estados Unidos, pero pueden permitirse enviar a sus hijos a Rusia».
Ahora Rusia está recuperando gradualmente lo que casi se perdió después del colapso de la URSS, especialmente en términos de cooperación educativa con África. En 2018, unos 17,000 estudiantes de más de 50 países africanos estudiaban en Rusia, según Pavel Shevtsov, subdirector de Rossotrudnichstvo, una agencia federal con responsabilidad especial para los intercambios culturales y educativos con naciones extranjeras.
En declaraciones a RT, Shevtsov dijo que, cada año, el gobierno ruso brinda oportunidades a unos 15,000 estudiantes extranjeros para estudiar en universidades rusas de forma gratuita. Algunos reciben becas del gobierno ruso directamente o de grandes compañías rusas como Rusal o Rosneft, que emplean a dichos estudiantes en sus sucursales africanas después de la graduación. Sin embargo, el interés en obtener educación en Rusia es mucho mayor entre los africanos: más de 36,000 personas del continente lo solicitaron solo el año pasado, dijo Shevtsov.
No pequeño temporizador
Sin embargo, el poder blando de Rusia en África no se limita a la educación. Rossotrudnichestvo dirige centros de ciencia y cultura en ocho países africanos, incluidos Egipto, Zambia, Tanzania y la República del Congo, que participan activamente en la promoción de la cultura y el idioma ruso, especialmente entre los jóvenes africanos.
Según Shevtsov, más de 100,000 personas en África subsahariana hablan ruso, mientras que, en el norte de África y Medio Oriente, su número ha llegado a 1.3 millones.