Los jefes de los países africanos han acudido en masa a Rusia para la primera cumbre de su tipo, donde Moscú ofrecerá vínculos comerciales y arreglos de seguridad alternativos a las relaciones de «estilo colonial» con Occidente.
Durante la última década, el continente africano se ha convertido en un campo de batalla para la competencia geoestratégica que involucra a China, los Estados Unidos y la UE, que compiten entre sí por el acceso militar, la superioridad económica y la supremacía del poder blando.
Países como la India, Corea del Sur y las monarquías del Golfo también tienen intereses en África. También Rusia, que tiene la ventaja de los viejos lazos en la región y se promociona como un socio pragmático libre de ideologías que no aprovecharía sus ofertas para extorsionar lealtades geopolíticas.
“Tenemos algo que ofrecer a nuestros amigos africanos. Esto, en particular, se discutirá en la próxima cumbre. Y, por supuesto, nuestro objetivo, junto con nuestros socios africanos, es defender los intereses económicos comunes y protegerlos de las sanciones unilaterales, incluso reduciendo la participación del dólar y cambiando a otras monedas en acuerdos mutuos «, dijo el presidente ruso Vladimir Putin en un comunicado. Entrevista reciente para TASS.
La reunión más grande de la historia
Con eso en mente, el líder ruso organizará esta semana un evento de dos días destinado a promover esa ambición. La cumbre Rusia-África en Sochi espera más de 3.000 invitados, incluidos 44 presidentes y primeros ministros de naciones africanas.
Es la primera vez en la historia moderna de Rusia que da la bienvenida a tantos dignatarios africanos a la vez. Se espera que incluso la parte del protocolo, que requiere que Putin se dé la mano e intercambie palabras educadas con cada jefe de estado visitante, tome al menos una hora.
El presidente ruso mantendrá una serie de conversaciones maratónicas con al menos una docena de líderes extranjeros. Entre ellos está el egipcio Abdel Fattah el-Sisi, quien también copreside la reunión en su calidad de presidente de la Unión Africana. Se espera que las conversaciones bilaterales se extiendan más allá del jueves por la noche, cuando finalice la cumbre.
Granos y átomos
La cumbre de alto perfil es la culminación de los esfuerzos diplomáticos en los últimos años destinados a impulsar la presencia de Rusia en la región. Moscú cree que hay mucho potencial de crecimiento en esta área, especialmente en comparación con otros jugadores. El comercio de las naciones africanas con China, por ejemplo, fue de más de $ 204 mil millones el año pasado, en comparación con $ 20 mil millones con Rusia. Los Estados Unidos, la UE, la India e incluso la economía relativamente pequeña de los Emiratos Árabes Unidos estaban por delante de Rusia.
Pero el comercio ruso está creciendo rápidamente, casi se ha triplicado desde 2010. También ya tiene una sólida posición económica en algunas naciones africanas como Egipto, Argelia, Marruecos, Sudáfrica o Túnez, jugando en sus puntos fuertes.
Por ejemplo, una de las principales exportaciones rusas a Egipto es el trigo. Rusia se transformó en un importante productor de cultivos y el principal exportador mundial de trigo después de que la guerra de sanciones de ojo por ojo con la UE llevó al cierre de los mercados rusos a los productos alimenticios europeos.
Dio un impulso al sector agrícola ruso y llevó a Moscú a buscar nuevos mercados. También puede ofrecer una gran cantidad de productos agrícolas complementarios, desde fertilizantes hasta máquinas combinadas y otros equipos, hasta los conocimientos que los agricultores rusos descubrieron durante el boom sorpresa.
Otra área donde Rusia tiene una ventaja sobre la competencia es la tecnología nuclear civil. La primera central nuclear de Egipto, El Dabaa, está siendo construida por ingenieros rusos y financiada por un préstamo ruso. A principios de abril, Etiopía acordó albergar un centro de excelencia nuclear ruso, con planes para una planta de energía nuclear diseñada por Rusia sobre la mesa.
También está el artículo tradicional del comercio ruso en África: las armas. Moscú tiene actualmente acuerdos de comercio de armas con más de 30 naciones africanas. Egipto está a punto de lanzar la producción de licencias de los tanques de batalla principales T-90 avanzados de Rusia. Angola en abril había recibido el último lote de los 12 aviones de combate Sukhoi Su-30K mejorados, que compró hace unos años. El Instituto Internacional de Investigación de la Paz de Estocolmo (SIPRI) estima que las ventas rusas de armas a países africanos se duplicaron entre 2012 y 2017, y tanto Estados Unidos como China se quedaron atrás.
El poder blando de Rusia en aumento
Rusia tiene una ventaja menos tangible sobre parte de su competencia en África, ya que no tiene un bagaje histórico colonial tóxico. De hecho, la Unión Soviética apoyó los movimientos independentistas en toda África a medida que las naciones europeas se retiraban de ella. Fue, por supuesto, parte de la confrontación ideológica de la Guerra Fría con Washington, pero generó una buena voluntad que resulta útil hoy.
En la década de 1960, Moscú dio educación gratuita a miles de africanos. Los ingenieros y técnicos entrenados por los soviéticos eran esenciales para manejar la infraestructura construida por los soviéticos en las naciones africanas, mientras que los oficiales entrenados por los soviéticos comandaban a las tropas africanas equipadas con hardware suministrado por los soviéticos. Una tendencia similar surgió hoy.
El año pasado, unos 17,000 estudiantes de más de 50 países africanos estaban recibiendo educación superior en Rusia, incluidos 4,000, que ganaron becas del gobierno ruso. Cientos de otros fueron patrocinados por compañías rusas que invierten en proyectos de energía y minerales en África, que quieren un cuadro de empleados capacitados reclutados de la población local.
La influencia actual de Rusia en África, por supuesto, está muy lejos de lo que solía tener la Unión Soviética en la cima de su poder. Y no es que Moscú quiera volver a ser un superpoder superpoder. Pero ve un lugar para sí misma como un poder al que las naciones africanas pueden recurrir cuando tiene problemas que no puede resolver por sí solo, ya sean nacionales o extranjeros.
«Lo que buscamos no es ‘redistribuir’ las riquezas del continente, sino competencia por la cooperación con África», dijo Putin en la entrevista. «Lo importante es que se mantenga civilizado».