Cuatro grandes compañías farmacéuticas han llegado a un acuerdo parcial sobre su papel en la epidemia de opioides, esquivando un juicio federal. La plaga de drogas es menos un accidente que una consecuencia inevitable de un sistema de salud con fines de lucro.
Los distribuidores estadounidenses de medicamentos AmerisourceBergen Corp., Cardinal Health Inc. y McKesson Corp., así como el fabricante de medicamentos con sede en Israel Teva Pharmaceuticals, han resuelto tentativamente demandas con dos condados de Ohio por $ 260 millones, por cargos que engañaron al público sobre el potencial adictivo. de sus drogas. El acuerdo evita por poco un juicio federal que comenzará el lunes, pero no aborda otras 2.600 demandas en todo el país contra esas compañías y otras, incluida Purdue Pharma, la compañía que inició la epidemia con su exitoso opioide OxyContin.
Más de 20 años y 400,000 muertes después del debut de la droga devastadoramente popular, es un alivio que las autoridades finalmente estén logrando responsabilizar a algunos de los perpetradores. Los opioides matan a más estadounidenses cada año que los accidentes automovilísticos, y han disminuido por sí solos la vida útil promedio de los EE. UU. Sin embargo, la crisis se debe menos a esquemas especialmente malvados de esas compañías en particular, y más al resultado inevitable de un sistema de atención médica donde curar al paciente paga menos que mantenerlo regresando, una y otra vez.
Los fabricantes y distribuidores de opioides simplemente aprovecharon un modelo comercial corrupto y quebrado, donde las compañías farmacéuticas pudieron coludir con las autoridades médicas para elevar el «dolor» al nivel de un signo vital junto con la presión arterial, la temperatura, la frecuencia respiratoria y el pulso, presentando su producto como la única solución realmente efectiva al problema. Cuando Purdue lanzó OxyContin en el mercado en 1996, simplemente mintieron y afirmaron que su producto tenía una tasa de adicción de un solo dígito. Las otras compañías siguieron su ejemplo: cuando OxyContin se reformuló para que fuera menos atractivo para los adictos, había Vicodin, Lortab y fentanilo, esperando en las alas.
De la mano de la Academia Estadounidense de Medicina del Dolor, la Sociedad Estadounidense del Dolor y otros grupos con autoridad, Purdue sedujo a los médicos con un irresistible golpe doble. Primero se les dijo que eran negligentes al no controlar a todos sus pacientes por dolor, el quinto signo vital. Luego se les dijo que OxyContin es el único analgésico opioide que ha logrado superar el factor adictivo, por lo que deben superar la «opiofobia» y comenzar a escribir recetas.
Los médicos vieron signos de dólar en cada paciente que ingresó con dolor de espalda, a diferencia del pulso o la temperatura, el «dolor» es una sensación subjetiva, y si el medicamento no era adictivo, ¿quién se lastima en caso de prescripción excesiva? Los representantes de drogas los estaban bañando con regalos, desde sombreros hasta peluches de marca. ¿Quién podría haber adivinado que el gorila de peluche se convertiría en un mono en su espalda?
Para cuando los médicos descubrieron que tenían pacientes de por vida, algunos de los cuales se volvieron adictos sin remedio, después de entrar con nada más que molestias temporales causadas por un accidente o una lesión en el trabajo, se habían vuelto cómplices en la adicción a un gran número de estadounidenses a una droga. eso en realidad fue aún más adictivo que sus pares de opioides. Purdue pagó unos miserables $ 635 millones en 2007 por engañar a los médicos con su comercialización, un pequeño precio a pagar por más de $ 35 mil millones en ganancias de Oxy.
Obviamente, el fabricante de drogas no pensó que estaba mal crear una droga enormemente adictiva con el propósito de expandir dramáticamente la base de clientes, asegurando un flujo de ganancias de por vida. Si uno elimina la moralidad de la ecuación, sus acciones se ven simplemente como una serie de decisiones comerciales inteligentes.
La adicción a los opioides es un gran negocio, incluso más allá de los opioides. Después de la debacle de Oxy, la familia Sackler, propietaria de Purdue Pharma, patentó una forma novedosa de administración de buprenorfina, un opioide sintético de acción prolongada utilizado para tratar la adicción a los opiáceos, el año pasado. La buprenorfina en sí misma es adictiva, y la desintoxicación puede tomar meses (mientras que la desintoxicación con OxyContin toma algunas semanas). La donación de Teva Pharmaceuticals de $ 20 millones en suboxona, otra formulación de buprenorfina, como parte del acuerdo del lunes parece mucho menos caritativa bajo esta luz.
La naloxona es la droga de reversión de sobredosis que ahora es omnipresente en todas las ciudades estadounidenses, con pictografías en escaparates que permiten a los compañeros en pánico de los adictos moribundos reconocer un potencial salvavidas desde lejos. Tiene un precio más que sextuplicado de 2014 a 2016, pasando de $ 690 a $ 4500. Se vendieron unos $ 274.1 millones en naloxona en 2016, según IQVIA.
El sistema de salud de EE. UU. Recompensa a los médicos cuanto más ven a sus pacientes, desincentivando las curas rápidas y fáciles en favor de los tratamientos de por vida. Los opioides son solo la punta de un iceberg farmacéutico que incluye medicamentos psiquiátricos, estatinas, medicamentos para la presión arterial, insulina y otros medicamentos, muchos con efectos secundarios graves, destinados a tomarse de por vida. Las enfermedades crónicas están en aumento, incluso cuando el costo de tratarlas se dispara. Como resultado, dos tercios de los estadounidenses que se declaran en bancarrota lo hacen debido a problemas médicos. La atención médica es una industria de $ 3.5 billones en los EE. UU., Y la calidad de esa atención es la última en el mundo desarrollado.
Llevar a las compañías farmacéuticas a los tribunales es un buen lugar para comenzar, pero sin mirar el sistema que se beneficia generosamente de la enfermedad, pero no de las curas, está prácticamente garantizado que continúen ocurriendo tragedias como la epidemia de opioides.