Estados Unidos ha comenzado a desplegar unas 500 tropas y docenas de tanques en Lituania para una rotación sin precedentes de seis meses en el estado de la UE y la OTAN, una medida de Estados Unidos para disuadir a la vecina Rusia.
Docenas de tanques Abrams y vehículos blindados Bradley llegaron el lunes por ferrocarril al área de entrenamiento del ejército en Pabrade.
El ministro de Defensa de Lituania, Raimundas Karoblis, dijo que el despliegue de las tropas estadounidenses programadas para permanecer durante el invierno demuestra que una presencia militar estadounidense en el flanco oriental de la OTAN «ya no es un tabú».
«En primer lugar, es un mensaje para Lituania y los estados vecinos de la OTAN que los aliados están con nosotros», dijo el ministro a la AFP.
«Y también es un mensaje a Rusia de que Estados Unidos está comprometido, y es un elemento de disuasión adicional», agregó.
El despliegue de Estados Unidos fue una «manifestación del compromiso estadounidense de disuasión continua a lo largo del flanco oriental de la OTAN», dijo Ben Hodges, ex comandante de las fuerzas del ejército de Estados Unidos en Europa.
«Nadie, incluidos los rusos, debe confundirse con el compromiso de los estadounidenses con la OTAN a pesar de lo que creo que fue un error de retirarse de Siria», dijo Hodges a la AFP por teléfono.
Hace dos años, la OTAN desplegó un batallón multinacional liderado por Alemania de alrededor de 1,000 tropas en Lituania, una nación de la UE y la OTAN de 2.8 millones de personas.
La alianza militar occidental instaló batallones similares en Polonia y los estados bálticos Estonia y Letonia como elemento disuasorio contra la posible agresión rusa después de que Crimea se uniera a la Federación Rusa luego de un referéndum el 16 de marzo de 2014.
La OTAN puso fin a la cooperación con Rusia sobre la crisis que siguió en Ucrania el 1 de abril de 2014.
El sábado, el primer ministro ruso, Dmitry Medvedev, dijo que Moscú ve con alarma la expansión de la OTAN hacia su frontera occidental y que no solo dará una respuesta política, sino también militar, si es necesario.
En una entrevista con el periódico serbio Vecernje Novosti, el funcionario ruso dijo que la maniobra de la OTAN hacia la frontera de Rusia es una amenaza para su «seguridad nacional».
El primer ministro ruso advirtió además a la OTAN que lo piense dos veces antes de agregar ciertos países a la alianza. Dijo que «todos los intentos de atraer a los países de la OTAN que tienen tensiones políticas internas son muy peligrosos» y están cargados de «graves consecuencias».
Medvedev también arremetió contra Estados Unidos por lo que llamó un impulso para dominar el mundo, diciendo que las «aspiraciones de Washington de dominar al mundo entero» traen «daño» a los países europeos.