Para consternación de Washington, China está ganando más impulso en la región del Indo-Pacífico. A medida que el presidente de los Estados Unidos pretende desplegar un enfoque de no intervención en el Medio Oriente, espere que las ganancias de China aparezcan en las noticias con mayor frecuencia.
La razón por la que Estados Unidos podría (al menos, aparentemente) preocuparse menos por el Medio Oriente y la situación en Siria es porque Washington tiene un nuevo teatro prioritario en el que está asignando su tiempo y recursos para enfocarse: el Indo-Pacífico. En ese sentido, puede comenzar a notar que China y su relación con la región del Pacífico están comenzando a ser noticia nuevamente.
La última protesta parece ser otro problema en una cadena más larga con respecto a las acciones de Beijing en el Pacífico y la cuestión más amplia del futuro de Taiwán. Según los informes, China acordó financiar un estadio multimillonario en las Islas Salomón para los Juegos del Pacífico de 2023 en su capital, Honiara. Desafortunadamente, Taiwán se había comprometido previamente a proporcionar los fondos para el complejo deportivo, pero eso casi no se ha cumplido. Recientemente, las Islas Salomón cortaron lazos con Taiwán a cambio de fondos de Beijing ($ 730 millones según algunos informes). Kiribati hizo lo mismo poco después, dejando a Taiwán con solo 15 aliados diplomáticos completos. Uno debería pensar que, dada la creciente influencia de Beijing y el tipo de paquetes que se ofrecen, quizás Tuvalu y los otros tres estados restantes del Pacífico no estarían muy lejos.
En un intento por reforzar el apoyo y la tranquilidad para Taiwán, los Estados Unidos, Taiwán y el resto de los estados insulares del Pacífico celebraron un Diálogo de las Islas del Pacífico en Taipei poco después. Curiosamente, Estados Unidos calificó a Taiwán como amigo de Washington desde hace mucho tiempo y dijo que «apoya firmemente la relación de Taiwán con las naciones de las islas del Pacífico». Sin embargo, es un poco difícil tomar en serio a Estados Unidos, dado que la línea oficial es que Estados Unidos lo hará continuar manteniendo la política de «una China» sin reconocer formalmente a Taipei. Por otra parte, podría ser cuestión de tiempo hasta que esto se agite.
Al mismo tiempo, un foro de cooperación y desarrollo económico de la isla China-Pacífico comenzará este domingo en Apia, la capital de Samoa. El aliado estadounidense incondicional Australia tiene «estatus de observador» en la cumbre y, como puede imaginar, cada vez está más preocupado por los recientes avances de China.
Tras el éxito de Beijing en esta región durante las últimas semanas, el gobierno consideró oportuno enviar al viceprimer ministro Hu Chunua al foro. Como dijo el director del programa del Instituto Lowy, con sede en Australia, Jonathan Pryke: «Es un gran problema que un alto funcionario chino se dirija a la región, y esperaría que no venga con las manos vacías».
Después de esta visita, el viceprimer ministro hará un viaje a Filipinas, otro miembro integral del tablero de ajedrez geopolítico de Asia y el Pacífico.
China cree, ya sea correcta o incorrectamente, que el mundo se está alejando de un sistema unipolar cada vez más impopular liderado anteriormente por los Estados Unidos. Si bien la influencia de Beijing se está extendiendo por todo el Medio Oriente, África e incluso América del Sur, la forma más rápida de erosionar la hegemonía estadounidense es más que probable a través del teatro del Indo-Pacífico. Como dijo el libro blanco de defensa de China a principios de este año, «los países de Asia y el Pacífico son cada vez más conscientes de que son miembros de una comunidad con un destino compartido».
En otras palabras, un destino compartido que ya no es dictado por los Estados Unidos y sus aliados cercanos.
A medida que China se acerca cada vez más a esta realidad, es comprensible que veamos más abolladuras surgiendo aquí y allá en la armadura de China. La abolición más obvia liderada por Estados Unidos es la guerra comercial entre Estados Unidos y China, que aparentemente se resolvió mediante un acuerdo reciente (no lo ha hecho). Otras menciones notables son las recientes protestas en Hong Kong, a las que Occidente claramente ha prestado su apoyo vocal. Si China apoyara las protestas en Francia o incluso en los Estados Unidos, puede apostar a que surgirán fuertes acusaciones de interferencia externa de un gobierno extranjero y que China será condenada por hacerlo.
Mientras tanto, volviendo al tema en cuestión, el New York Times también acaba de publicar una historia de última hora titulada ‘China está alquilando una isla del Pacífico entera. Sus residentes están conmocionados «.
Sin embargo, hasta donde puedo ver, para respaldar su reclamo, el Times entrevistó a un solo residente.
El reciente acuerdo de Pekín con la isla de Tulagi en el Pacífico Sur se produjo casi inmediatamente después de la decisión de cortar las relaciones con Taipei por las Islas Salomón y Kiribati. Según el Times, el acuerdo incluye disposiciones para una base pesquera, un centro de operaciones y «la construcción o mejora del aeropuerto». Esencialmente, el acuerdo permite el arrendamiento de Tulagi y las islas circundantes para el desarrollo de «una zona económica especial o cualquier otra industria que sea adecuada para cualquier desarrollo «.
Sin embargo, lo que nadie parece resaltar realmente es que China no es el mayor donante de la región Asia-Pacífico.
Según el Instituto Lowy, Australia es el principal donante regional, seguido de cerca por Nueva Zelanda. China es el tercer mayor donante de la región, y Estados Unidos y Japón no se quedan atrás. De hecho, después de haber proporcionado más de $ 1 mil millones en ayuda entre 2011 y 2017, el Instituto Lowy reconoce que la contribución de Japón al Pacífico es subestimada. Sin embargo, nadie está en pie de guerra sobre el deseo de Japón de apoderarse de la región, de atrapar a los estados insulares del Pacífico o de convertir la región en una zona de guerra.
Quizás Japón nunca hará esas cosas. Después de todo, tiene una constitución que supuestamente prohibiría ese tipo de actividad (aunque sabemos que esto no durará para siempre).
Mientras tanto, Estados Unidos puede estar (supuestamente) retirando sus tropas estacionadas ilegalmente en Siria, pero puede estar seguro de que sus tropas se están reagrupando y se están centrando en gran medida en prepararse para un enfrentamiento en esta región. Por un lado, la Marina de los EE. UU. Probó un misil nuevo, difícil de detectar y maniobrar en defensa en el Pacífico como muestra de fuerza contra China a principios de este mes. Estados Unidos también está preparando un ejercicio militar fuerte de 12,000 soldados conocido como Defender Pacific, que verá a los Estados Unidos trabajar de cerca con Filipinas, Tailandia, Malasia, Indonesia y Brunei. También podría involucrar a estados como las Islas Marshall y Palau, ambos todavía son aliados diplomáticos de Taiwán.
En toda la región, los EE. UU. Tienen un total de 85,000 tropas estacionadas permanentemente. Es por esta razón que podemos comenzar a ver una normalización de los medios de comunicación que discuten en profundidad un escenario de guerra caliente entre los Estados Unidos y China. Hasta el día de hoy, todavía estoy luchando por encontrar una salida que esté preparada para discutir las formas en que podemos evitar tal escenario; no es lo que podemos esperar ver cuando se produce el escenario.
Por ejemplo, no puedo evitar notar que China no tiene 85,000 soldados estacionados en una región cercana a los Estados Unidos. China no hace alarde regularmente de su poder naval más allá del continente americano a través de operaciones de libertad de navegación; o realizar simulacros militares masivos en América del Norte, ya sea por tierra o mar. En otras palabras, si una guerra ocurre de esta manera, los libros de historia algún día tendrán claro quién fue el agresor.
La importancia históricamente geoestratégica de una ubicación como Tulagi no puede ser exagerada. El destino de la Segunda Guerra Mundial colgaba en el equilibrio del teatro del Pacífico. Aún hoy, la gente no se da cuenta de lo importante que es la región para las naciones poderosas que buscan controlar la mayor parte del mundo posible. No debería tomar una guerra importante para que la gente se dé cuenta de esto, considerando que ya hemos tenido una.