China ha tenido tensiones de larga data con Estados Unidos por despliegues militares marítimos similares en proximidad de sus propias bases militares en las aguas en disputa del Mar Meridional de China.
El Agregado de Defensa de China al Reino Unido, Su Guanghui, advirtió a Londres que su decisión de enviar el portaaviones HMS Queen Elizabeth al Mar del Sur de China se consideraría una «acción hostil» en Beijing. Agregó que tales movimientos violan la «soberanía e integridad territorial» de China.
El Ministerio de Defensa británico anunció el despliegue del transportista en la región para 2021 como parte de la participación del país en las operaciones de libertad de navegación, que también está llevando a cabo Estados Unidos y Australia. Sin embargo, el embajador de China en el Reino Unido, Liu Xiaoming, rechazó las afirmaciones de que tales operaciones promueven la libertad de movimiento en las rutas marítimas.
“El Mar del Sur de China es un vasto océano […] que no tenemos objeción para que la gente navegue por allí, pero no ingrese a las aguas territoriales chinas dentro de 12 millas náuticas. Si no haces eso, no debería haber ningún problema. El Mar del Sur de China es lo suficientemente ancho como para tener navegación de envío gratuita «, dijo Xiaoming.
El Reino Unido y China ya han tenido un conflicto por las acciones de la Royal Navy en el Mar del Sur de China (SCS), es decir, por el barco de asalto anfibio HMS Albion que navega cerca de las Islas Paracel, un archipiélago en disputa actualmente controlado por China. Pekín también tiene tensiones con Estados Unidos por las operaciones de libertad de navegación en el mar, calificándolas de «provocaciones».
A pesar de las protestas de China, Washington continúa realizando las operaciones, acusando a Beijing de una expansión militar agresiva en la región, incluso a través de la construcción de islas artificiales. China insiste en que sus instalaciones militares en el SCS son puramente «defensivas».
Brunei, Taiwán, Malasia, Indonesia, Filipinas y Vietnam reclaman la soberanía sobre las diversas islas y áreas del Mar del Sur de China, lo cual es importante debido a las numerosas rutas comerciales marítimas que la atraviesan. La región está actualmente controlada por China. Este último no reconoce las decisiones de los organismos internacionales, como el Arbitraje del Mar del Sur de China que negó el reclamo de Beijing sobre los llamados territorios de la Línea Nueve Dash en el SCS.