El Ariane-4 es un cohete portador desechable de clase media europeo, que se utilizó entre 1988 y 2003. El diseño del cohete fue desarrollado por el Centro Nacional de Investigación Espacial (CNES) francés, producido por Arianspace.
El Servicio de Monitoreo del Espacio Exterior de la Fuerza Aérea de Estados Unidos detectó la explosión, en órbita, de la tercera etapa de un cohete espacial Ariane 4 europeo, informó el 18 ° escuadrón de control del espacio exterior de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Según el informe, la tercera etapa del cohete Ariane 4 explotó en órbita el 22 de julio; Se descubrieron siete fragmentos. El escenario explotó por sí solo, en lugar de debido a una colisión con algún otro objeto.
El cohete lanzó tres satélites en órbita en agosto de 1992: el estadounidense Topex / Poseidon, el Kitsat-1 de Corea del Sur y el S80 / T de Francia.
Con base en la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg, California, el 18 ° Escuadrón de Control Espacial de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Detecta, rastrea e identifica todos los objetos artificiales en la órbita terrestre baja.
Según el sitio web especializado de la Spacetrack.org de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Antes de la destrucción, la etapa del cohete desechado había orbitado la Tierra durante casi 27 años a una altitud que oscilaba entre 1.404 y 1.296 kilómetros.