Los medios de comunicación del Reino Unido hicieron un gran negocio con un barco patrulla de la marina real que seguía a un barco ruso que regresaba a casa de un desfile. Mientras anhelan los días de «gobernar las olas», Gran Bretaña y su Marina son solo sombras de sus antepasados.
El buque patrullero en alta mar HMS Forth apenas había regresado de su despliegue en Gibraltar cuando se le ordenó trepar y vigilar a la patrulla de la Marina rusa Vasily Bykov, mientras navegaba hacia el Mar Negro el miércoles.
«Estoy orgulloso de la compañía del barco por estar a la altura de este desafío adicional», la Royal Navy citó al oficial ejecutivo del barco, el teniente Samuel Fields, quien señaló que era «un momento particularmente ocupado» para el Forth.
Los periódicos británicos imprimieron obedientemente historias que básicamente reafirmaron el comunicado de prensa de la marina, hablando de la misión del Forth como una especie de defensa heroica de Gran Bretaña de la «amenaza rusa». Fue en el mismo tono que informaron sobre las patrullas de la RAF sobre el Báltico Mar que ha acosado a los vuelos rusos en el espacio aéreo internacional en ninguna parte cerca del Reino Unido.
Si bien todo esto suena muy parecido a «Regla Britannia, Britannia gobierna las olas» hace un siglo, la realidad actual es algo completamente diferente. No hay amenaza, al menos de Rusia. Bykov estaba transitando pacíficamente por el Canal, volviendo a casa después de participar en las celebraciones del Día de la Marina en San Petersburgo.
Es solo que la vía fluvial más corta (que todavía es bastante larga) desde el Mar Negro hasta San Petersburgo te lleva por España y Portugal y luego a través del canal que separa a Francia de Gran Bretaña.
Si bien Gran Bretaña alguna vez tuvo un imperio que abarca todo el mundo, forjado y mantenido por la marina más grande del mundo, ese imperio se ha ido hace mucho tiempo, y la Armada Real tampoco es lo que solía ser.
Londres habla de un gran juego, alardeando de unirse a la misión de patrulla estadounidense en el Golfo Pérsico, por ejemplo. La realidad incómoda es que el Almirantazgo se ha reducido a trece fragatas, seis destructores, un puñado de patrulleros más pequeños como el Forth y un nuevo y costoso portaaviones que actualmente carece de cualquier avión, y lo hará en el futuro previsible.
El Reino Unido enfrenta una serie de problemas en su país, empeorados por las políticas de austeridad aplicadas por una sucesión de gobiernos, y ni siquiera puede financiar completamente el presupuesto existente de la marina. En el mejor de los casos, es incongruente, en tales circunstancias, que el Gobierno de Su Majestad persiga ambiciones militares globales como es 1919, en lugar de un siglo en adelante.
La Marina real ya se ha enfrentado a la incómoda realidad de que simplemente no tiene suficientes barcos para escoltar de manera segura a todos los petroleros británicos en el Golfo Pérsico. La fragata HMS Montrose y el destructor HMS Duncan solo no pueden estar en tantos lugares a la vez.
Esto deja a las naves como el Forth que tiene que correr de un puesto avanzado sobrante del antiguo imperio a otro. Según la Royal Navy, a finales de este año el barco de patrulla se desplegará en las Islas Malvinas, frente a las costas de Argentina, donde de alguna manera «mantendrá a Gran Bretaña a salvo», presumiblemente de los pingüinos. ¡Al menos no habrá grandes rusos malos por ahí!