La compañía japonesa propietaria del petrolero «Kokuka valiente» ha dicho que su tripulación vio «objetos voladores» antes del ataque en el Golfo de Omán, lo que contradice las afirmaciones de los Estados Unidos de que el barco fue dañado por una mina naval.
Yutaka Katada, presidente de Kokuka Sangyo, dijo a los reporteros el viernes que los marineros que viajaban a bordo del petrolero, observaron «objetos voladores» justo antes del incidente en el que el barco se incendió y sufrió graves daños. El barco gigante fue golpeado dos veces, primero cerca de la sala de máquinas y luego en su lado de estribor.
Sugirió que esos objetos voladores podrían haber sido balas, y dijo que los informes de haber golpeado una mina eran «falsos». Ambos puntos en los que se dañó el barco estaban por encima de su línea de flotación, que no podría ser así si hubiera golpeado una mina submarina.
El petrolero transportaba productos derivados del petróleo a Singapur y Tailandia cuando fue atacado mientras navegaba por el Golfo de Omán el jueves. Los 21 miembros de la tripulación abandonaron el barco y, según informes, fueron rescatados por un buque iraní. Si bien muchos detalles del incidente aún están envueltos en un misterio, Estados Unidos culpó rápidamente a Irán.
Más tarde, ese mismo día, el ejército de EE. UU. Publicó un video borroso que mostraba lo que afirmaban que eran marineros iraníes que sacaban una «mina de laca sin explotar» de la «Kokuka Courageous». La mala calidad del video hizo que resultara especialmente difícil verificar independientemente las afirmaciones.
La cuenta de Katada contradecía en parte las acusaciones estadounidenses de un ataque a una mina, pero mencionó que la tripulación había detectado un barco de la Armada iraní cerca. Sin embargo, el presidente no especificó si estaba allí antes o después del ataque.
Otro buque cisterna, el «Frente Altair», de propiedad noruega, también sufrió algunos daños al pasar por el Golfo de Omán casi al mismo tiempo. Ha habido informes de un ataque con torpedos en el barco, pero aún no está claro a partir de la declaración de la empresa si fue atacado.
Se desconoce quién se beneficiaría al apuntar a los barcos, pero el momento de los incidentes es especialmente sensible. El ataque a los petroleros que llevaban cargamento «relacionado con Japón», en particular, se produjo durante una rara visita a Teherán del primer ministro japonés, Shinzo Abe.
«El sospechoso no comienza a describir lo que probablemente ocurrió esta mañana», dijo el ministro de Relaciones Exteriores iraní, Mohammad Javad Zarif. A medida que avanzaba el día, respondió a las acusaciones de Estados Unidos y dijo que Washington está tratando de organizar un ataque de bandera falsa para «sabotear la diplomacia» y encubrir su propio «terrorismo económico» contra Teherán.