La superficie de la Luna tiene las cicatrices de eones de explosiones de meteoritos, pero estos bombardeos de rocas espaciales también son la clave para un descubrimiento increíble de nuestro satélite: expulsa gotas de agua durante las lluvias de meteoritos.
Investigadores de la NASA encontraron que los estallidos de meteoritos en la superficie de la luna son lo suficientemente poderosos como para expulsar pequeñas gotas de agua del suelo lunar polvoriento hacia la atmósfera superior.
«La superficie lunar que está liberando el agua está siendo protegida por una capa, unos centímetros, de suelo seco que solo se puede romper con grandes micrometeoroides», dice el científico planetario de la NASA y la Universidad de Maryland en el condado de Baltimore, Mehdi Benna.
JUST IN: Scientists have discovered water is being released on the Moon during meteor showers! 💧🌑 This discovery provides a potential resource for future exploration, improves our understanding of the Moon's geologic past & continued evolution. Details: https://t.co/2zmOazTHL0 pic.twitter.com/oONOrqHOBx
— NASA (@NASA) April 15, 2019
Cuando estos pequeños meteoroides golpean la Luna, la onda de choque puede expulsar las gotas de agua que cubren los granos del suelo lunar que se encuentra debajo de la capa de superficie más seca. La mayor parte del material en el cráter de impacto simplemente se vaporiza y escapa al espacio, pero aproximadamente un tercio del agua expulsada por el meteorito cae de nuevo sobre la superficie lunar.
El agua expulsada puede ser detectada por instrumentos sensibles de la NASA a bordo de la nave espacial Lunar Atmosphere y Dust Environment Explorer (LADEE). Al analizar estos datos, el equipo distinguió un patrón claro entre estas emisiones de agua y las lluvias de meteoritos.
La investigación significa que pequeñas cantidades de agua se dispersan por la superficie de la Luna, lo que podría ser de gran interés y valor para futuras misiones de exploración espacial.
En cuanto a la pregunta de dónde se origina el agua, el equipo dice que ha eliminado la posibilidad de que provenga de los mismos meteoritos: «Sabemos que parte del agua debe provenir de la Luna, porque la masa de agua que se libera es mayor. que la masa de agua dentro de los meteoroides que entran ”, dijo el segundo autor de la investigación, Dana Hurley, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins.
Benna, autora principal del estudio del agua, agrega: «El agua que se pierde es probablemente antigua, ya sea que se remonta a la formación de la Luna o se deposita a principios de su historia».