Un mes después de que la huelga de hambre de cinco días de Jinshiro Motoyama forzara un referéndum sobre una nueva pista militar de Estados Unidos en la isla japonesa de Okinawa, se despidió de un grupo de manifestantes que intentaban bloquear los camiones que se dirigían al edificio.
El referéndum mostró que el 70 por ciento de los votantes se oponía a la expansión de una base de marines de EE. UU. En Henoko en la isla, pero el voto no fue vinculante y el gobierno del primer ministro Shinzo Abe decidió seguir adelante con un proyecto prometido por mucho tiempo a Washington.
«Va a ser una larga batalla», dijo Motoyama, de 27 años, y agregó que regresaba a Tokio, la capital, para reanudar su estudio de relaciones exteriores, porque necesitaba obtener un trabajo y ganarse la vida.
“Continuaré mis estudios y espero poder ayudar en el futuro. Espero poder alentar a la próxima generación también «, agregó, parándose cerca de un cartel que instó a los manifestantes a no rendirse.
Con líderes como Motoyama deteniéndose y pocos isleños dispuestos a protestar en la base todos los días, a pesar de la abrumadora votación del referéndum, el plan para construir la pista en los arrecifes de coral parece enfrentar pocos obstáculos.
La base, que se espera esté completa en cinco años, recibirá aviones y tropas de un área residencial a unos 50 km (31 millas) al sur en la estación aérea de Futenma, que Estados Unidos y Japón acordaron cerrar en 1996, después de que tres militares de EE. UU. Violada a una niña de 12 años.
Muchos japoneses quieren que las unidades marinas se vayan por completo, para aliviar la carga de la isla militarizada.
Okinawa vio algunos de los combates más sangrientos en la Segunda Guerra Mundial, y las bases estadounidenses albergan a 50,000 ciudadanos estadounidenses, entre ellos 30,000 soldados y contratistas civiles, que ocupan aproximadamente una quinta parte de la isla.
Pero es improbable una rápida salida militar de los Estados Unidos, porque Washington quiere una presencia en la cadena de islas estratégicas que bordean el Mar de China Oriental a medida que crece el poder de la vecina China.
A medida que los aviones de guerra y los buques de guerra chinos realizan incursiones más largas y frecuentes a través de las aguas hacia el Pacífico occidental, Japón ha construido bases de radar, baterías de misiles antiaéreos y ha desplegado combatientes furtivos en respuesta.
ARRASTRADO LEJOS
En Henoko, los manifestantes se sentaron en la carretera para bloquear los camiones que traían arena para la nueva pista, una táctica que se repitió cientos de veces durante más de una década de manifestaciones.
Pero fueron superados en número por los guardias de seguridad, que se llevaron a los manifestantes, muchos de ellos ancianos, uno por uno.
«Sabemos que los jóvenes como Motoyama trabajaron arduamente para que el referéndum se llevara a cabo», dijo uno de ellos, Masaru Shiroma, de 73 años. «Nuestra mayor preocupación es que se desanimarán y se rendirán».
Prometió no rendirse y calificó al referéndum como «un punto de partida para esta nueva batalla en Okinawa».
Motoyama levantó la vista y vio que el rugido de los aviones militares a menudo lo despertaba como un colegial y le dificultaba jugar béisbol.
«No puedes escuchar el golpe de la pelota en el bate, lo que puede ser peligroso, si eres un jardinero como lo fui yo».