El mes pasado, el anuncio de que Touchstone Capital Partners de China planea extender € 15 mil millones para financiar la construcción de un túnel ferroviario que une Tallin y Helsinki resalta cómo se ha extendido la inversión china en Europa central, sudoriental y oriental, especialmente en el sector de infraestructura.
La región más amplia es parte de la Iniciativa Belt and Road (BRI), lanzada por Beijing, en virtud de la cual se están construyendo carreteras, ferrocarriles y otras infraestructuras en varios continentes, en lo que se considera un renacimiento de las antiguas rutas de seda entre el Lejano Oriente. y Europa.
Los países de Europa central y sudoriental son una parte importante de las rutas terrestres y marítimas de China a Europa occidental. Las compañías chinas y los bancos estatales se han comprometido en gran medida con los estados miembros de la UE de Europa Central, además de invertir en infraestructura que abarca los Balcanes desde el puerto de Piraeus de Grecia (controlado por COSCO chino) hasta Europa Central.
El acuerdo provisional entre Touchstone y FinEst Bay Area Development, anunciado el 8 de marzo, pondría firmemente a China en la parte norte del continente, así como lo que se espera sea uno de los desarrollos de infraestructura más grandes del continente.
Una declaración de FinEst, que está liderando el proyecto para construir el túnel, dijo que Touchstone realizará una inversión minoritaria de capital y está comprometida con el financiamiento de la deuda para el proyecto. Un tercio de los fondos acordados se otorgará como inversión de capital privado y dos tercios como financiamiento de deuda, se lee en el comunicado. Los detalles del paquete de financiamiento se negociarán en los próximos seis meses. Esto se suma a la financiación relativamente pequeña de € 100mn acordada con la empresa de construcción ARJ Holding LLC con sede en Dubai a fines de 2018.
«Estamos muy satisfechos con las negociaciones y el acuerdo alcanzado. Touchstone tiene una amplia experiencia en el financiamiento de grandes proyectos de infraestructura privada similares ”, dijo Kustaa Valtonen de FinEst en el comunicado.
“Nuestro objetivo es también asegurar inversiones de capital europeas, nórdicas y finlandesas además del acuerdo de financiamiento ya acordado. Estamos buscando una solución de financiamiento sostenible y completamente equilibrada para el proyecto ”, agregó Valtonen.
El proyecto tiene un precio estimado de hasta $ 23 mil millones, según Reuters, por lo que está claro que la mayor parte de los fondos del proyecto provendrá del inversionista chino, suponiendo que el acuerdo siga adelante. Se espera que esto finalmente ponga en marcha la construcción del túnel submarino planificado que ha estado en discusión durante dos décadas. Ahora hay esperanzas de que el túnel se abra tan pronto como en 2024.
El túnel reducirá el tiempo para cruzar el Golfo de Finlandia desde dos horas en ferry hasta solo 20 minutos. Esto es importante, sobre todo porque miles de estonios trabajan en la capital finlandesa, además de los grandes volúmenes de tráfico turístico desde Finlandia hasta Estonia. Además de las líneas de pasajeros, el túnel también tendrá líneas de carga.
Kenny Song, presidente de Touchstone Capital Partners, habló en un comunicado sobre la creación de un «área metropolitana común de las regiones de Helsinki y Tallin», pero también mencionó la mayor relevancia del proyecto, ya que le daría a las dos capitales una «gran oportunidad». para convertirse en un centro de gravedad que conecte Asia y Europa «.
«La región del Mar Báltico es estratégicamente significativa para Pekín, ya que es uno de los puntos finales de la iniciativa Belt and Road», escribe Erik Brattberg, director del Programa Europa y miembro de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, en un comentario sobre Las inversiones chinas en la región del mar Báltico en febrero. «Además, China ve un potencial para vincular la región del Mar Báltico con la» ruta de seda polar «que busca establecer en la región del Ártico para conectar las rutas marítimas europeas y asiáticas».
A medida que el hielo del Ártico se adelgaza, Helsinki también ha estado explorando la posibilidad de crear un Corredor Ártico, con una propuesta para un proyecto de $ 3,4 mil millones para conectar Rovaniemi de Finlandia al puerto noruego noruego de Kirkenes y, a continuación, a Rusia y China.
Mientras que los estados bálticos son pequeños en comparación con otras economías en la región de Europa Central y Oriental, la más pequeña, Estonia, tiene una población de solo 1,36 millones. Los inversores chinos han expresado interés en otros proyectos en la región, incluido el proyecto Rail Baltica para conectar los tres estados. y una potencial terminal de contenedores en el puerto de Klaipeda en Lituania.
«Lituania, Letonia y Estonia … se dieron cuenta de que sus rasgos compartidos servían como obstáculos para la cooperación con China: su posición geográfica (extraoficialmente conocida como el» callejón sin salida del Báltico «por los socios chinos), el pequeño tamaño de sus mercados internos , y su falta de reconocimiento de nombre en China «, escribió Una Aleksandra Bērziņa-Čerenkova, directora del Centro de Estudios de China de la Universidad de Riga Stradins en un comentario de 2018 publicado por el Instituto de Investigación de Política Exterior de los Estados Unidos (FRPI).