Al menos algunos agentes saudíes involucrados en el espantoso asesinato del periodista Jamal Khashoggi fueron entrenados en los Estados Unidos como parte del plan más amplio de Washington para «modernizar» la inteligencia saudí, según un nuevo informe del Washington Post.
Los miembros del ‘Grupo de Intervención Saudita Rápida’, que supuestamente fue enviado al Consulado de Estambul en octubre de 2018 para tratar con el periodista autoexiliado y crítico del príncipe heredero de la corona saudí Mohammed bin Salman, se entrenaron en Estados Unidos como parte de un programa lanzado bajo una licencia del Departamento de Estado, escribió el columnista del Washington Post, David Ignatius, citando fuentes sauditas y estadounidenses.
Al parecer, la CIA advirtió a otras agencias gubernamentales que la capacitación de operaciones especiales que los saudíes podrían haber recibido la llevó a cabo Tier 1 Group, una empresa con sede en Arkansas como parte del enlace continuo con los saudíes.
Se dice que el presunto líder del equipo del golpe, el coronel Maher Mutreb, fue el que recibió la capacitación. Mutreb supuestamente sirvió en Londres como subjefe de la estación entre 2002 y 2007, y luego fue enviado repetidamente a los Estados Unidos y otros lugares para entrenamiento, dijo Ignatius.
Según informes, el propio Mutreb le dijo a sus amigos en Arabia Saudita que había asistido a varios programas de capacitación en los Estados Unidos durante la última década. Washington también planeó lanzar un programa de capacitación más amplio para saudíes, que fue desarrollado por una firma privada llamada Culpeper National Security Solutions con la ayuda de algunos ex funcionarios de la CIA.
Uno de los contactos sauditas que participó en el desarrollo del programa fue el general de división Ahmed al-Assiri, el subjefe de inteligencia de Riad, quien ahora también está bajo investigación por una posible participación en el asesinato de Khashoggi.
La junta de Culpeper fue dirigida por Michael Morell, el ex director interino de la CIA, quien, según se afirma, abandonó el proyecto luego de un asesinato de alto perfil, según Ignatius.
El asesinato de Khashoggi aparentemente trastornó los planes de Washington y Riyadh cuando el amplio programa de capacitación quedó en suspenso, en espera de la aprobación de una licencia por parte del Departamento de Estado. Los programas de intercambio entre Estados Unidos y Arabia Saudita en los que participaron los miembros del equipo también fueron detenidos a raíz del incidente.
El crítico de Riad fue asesinado y desmembrado en el Consulado de Arabia Saudita en Estambul el 2 de octubre de 2018 por un equipo formado por 15 agentes, según los funcionarios turcos. Sus restos nunca han sido encontrados. El incidente provocó un alboroto internacional, que eventualmente obligó a las autoridades sauditas, que inicialmente negaron la muerte del periodista, a admitir que fue asesinado.
Desde entonces, Arabia Saudita ha acusado a 11 sospechosos no identificados por lo que denominó un «crimen atroz» y un «incidente desafortunado». Los fiscales saudíes están buscando la pena de muerte para los sospechosos, mientras que Riyadh rechaza los pedidos de una investigación internacional sobre el caso, diciendo que es capaz de lidiar con el problema en sí.
El asesinato de Khashoggi se ha convertido en la fuente de la prueba más grande en las relaciones entre los Estados Unidos y Arabia Saudita. El Senado de los Estados Unidos aprobó una resolución que culpaba al príncipe heredero por el asesinato del periodista.
Mientras el mundo se tambaleaba de ira por su asesinato, la Casa Blanca se apresuró a defender a Riad. El presidente Donald Trump dijo en repetidas ocasiones que Arabia Saudita era un «gran aliado» que «financiaba muchas cosas». El Pentágono también argumentó que Riyadh es demasiado importante para el látigo, ya que lanzó otro negocio de armas para los saudíes por miles de millones de dólares.