Malta desplegó botes de patrulla y un helicóptero para capturar a un petrolero turco lleno de migrantes después de que fue secuestrado por solicitantes de asilo rescatados por la tripulación cerca de las costas de Libia.
El buque secuestrado fue secuestrado por la unidad de operaciones especiales de Malta el jueves por la mañana. Fue acompañado a la capital de Malta, La Valeta, donde todos los migrantes deben ser entregados a la policía. Varios patrulleros y un helicóptero participaron en la operación para interceptar y capturar el barco.
Los migrantes secuestraron el miércoles al barco local «El Hiblu 1» con bandera de Palau alrededor de las 5 de la tarde, hora local, después de que su tripulación los rescató de la costa de Libia. El barco se dirigía luego al puerto libio de Trípoli, aparentemente con el objetivo de dejar a los migrantes allí, pero de repente giró alrededor de seis millas náuticas (11 km) desde la costa y se dirigió al norte, hacia Malta.
Las autoridades maltesas confirmaron el secuestro y pusieron a las fuerzas armadas de la nación en estado de alerta para enfrentar al «barco pirata».
Se cree que hay 108 migrantes a bordo, de los cuales 77 son hombres adultos, informó el Times of Malta, citando fuentes gubernamentales. Otros informes sugirieron que el número de migrantes puede llegar a 120. No está claro cuántos solicitantes de asilo participaron en el secuestro.
Malta no fue la única nación mediterránea que puso a sus fuerzas en alerta. El ministro del Interior italiano, Matteo Salvini, dijo que Roma estaba preparada para interceptar al petrolero si navegaba a la isla de Lampedusa o al continente del país.
Reiteró que los puertos de la nación permanecen cerrados al barco al igual que lo han sido en los buques de rescate de las ONG.
«Les digo a los piratas: olvídate de Italia», dijo Salvini en un video en vivo en Facebook.
Estos no son migrantes en peligro. Son piratas Sólo verán Italia a través de un telescopio.
Mientras tanto, la ONG de rescate de migrantes «Mediterranea Saving Humans» había pedido antes a todos que no devuelvan a los solicitantes de asilo a Libia y les asignen un «puerto seguro» para que desembarquen.