El programa Joint Strike Fighter de $ 1.5 billones fue una apuesta importante de muchos estados de la OTAN para desarrollar un caza furtivo capaz de cumplir con todas las tareas de la guerra moderna y al mismo tiempo estar protegido de las amenazas que conlleva. Sin embargo, un oficial de la Royal Air Force sugiere que la alianza podría estar confiando demasiado en el jet.
El mariscal de la Fuerza Aérea Real (RAF), Simon Rochelle, advirtió que los países de la OTAN no deben depositar todas sus esperanzas en el F-35 en un posible conflicto futuro, a pesar de ser el avión más alto en el Combat Air del Royal United Service Institute Conferencia de supervivencia el 27 de marzo, según Business Insider. Señaló que para 2030, el 80% de las fuerzas aéreas de los miembros de la OTAN seguirían formando aviones de cuarta generación sin capacidades ocultas y, por lo tanto, seguirían siendo vulnerables a las defensas aéreas enemigas avanzadas, como los S-400 de Rusia.
«Si pensamos que vamos a esperar a que la próxima generación solucione los problemas, puedo decirles categóricamente que fallaremos cuando ocurra el próximo conflicto mayor», dijo.
Rochelle enfatizó específicamente que la amenaza que representan las defensas aéreas rusas está en constante crecimiento. Señaló que tales sistemas ya pueden detectar aviones furtivos como el F-35 y derribarlos mientras cuestan una fracción del precio del F-35.
Al referirse al S-400 de Rusia, Rochelle dijo: «Son bestias formidables. Esos sistemas son tan complejos y tan capaces que un punto de precio para esos sistemas de defensa es mucho más barato que los programas de larga duración que tenemos en el avión para el desarrollo» .
Al mismo tiempo, el principal oficial de la RAF tuvo varias ideas sobre cómo los estados de la OTAN podrían mejorar la situación, al menos parcialmente. Sugirió estudiar la posibilidad de compartir las capacidades del F-35 con los aviones tradicionales. Por ejemplo, habló sobre la posibilidad de intercambio de datos entre diferentes generaciones de aeronaves, por lo que la información avanzada de inteligencia, vigilancia y reconocimiento del F-35 podría alimentarse de modelos más antiguos.
«Tenemos F-35 y Tifones, y tengo que usarlos simbióticamente. No puedo permitirme una interoperabilidad deficiente», dijo.
El programa de desarrollo F-35, llamado Joint Strike Fighter, fue organizado por los Estados Unidos, pero incluyó esfuerzos del Reino Unido, Turquía, Italia, Canadá, Australia, Noruega, Dinamarca y los Países Bajos. El costo total de desarrollo y adquisición del avión llegó a $ 406.5 mil millones, con otros $ 1.1 billones planeados para la operación y mantenimiento de los aviones. Mientras que las entregas de la aeronave se pospusieron varias veces, el año pasado, Lockheed Martin comenzó a enviar los primeros F-35 con etiquetas de precio desde $ 89.2 millones cada uno.