China pronto comenzará a construir un barco de propulsión nuclear de 30,000 toneladas descrito en los documentos de la licitación como una «plataforma experimental».
El país aún no tiene un buque de superficie propulsado por energía nuclear, aunque se cree que su armada de rápido crecimiento tiene portaaviones nucleares en la tubería.
China General Nuclear Power Group (CGN) invitó a licitar el contrato para construir un barco de 152 metros de largo (498 pies), 30 metros de ancho y 18 metros de profundidad, con un desplazamiento de 30,000 toneladas (33,069 toneladas).
La especificación es pequeña para un portaaviones, pero un experto en asuntos militares dijo que ayudaría a desarrollar la capacidad de construcción naval de China. En la actualidad, sus únicos buques de propulsión nuclear son los submarinos.
La fecha límite para que las partes interesadas liciten es el miércoles, sin que se permita ninguna oferta fuera de China continental.
El barco podrá equiparse con dos reactores de agua presurizados compactos de 25 megavatios con una potencia térmica de 200 MW, lo que podría impulsar al barco a una velocidad máxima de 11,5 nudos, según la descripción del proyecto de CGN.
No especifica el uso para el barco, refiriéndose a él solo como «plataforma experimental de barco».
El comentarista militar con sede en Hong Kong Song Zhongping dijo que el tamaño del barco era muy similar al de los rompehielos nucleares rusos.
Rusia es el único país que opera rompehielos nucleares. Sus dos clases en servicio son la embarcación de la clase Taymyr, que tiene 150 metros de largo, 29 metros de ancho y 21.100 toneladas de desplazamiento, y la embarcación de la clase Arktika, que mide 148 metros de largo por 30 metros de ancho, y llega a las 23.000 toneladas Se está construyendo una clase aún mayor de rompehielos: 173 metros por 34 metros con un desplazamiento de 33,540 toneladas.
En junio, la Corporación Nacional Nuclear de China (CNNC, por sus siglas en inglés), de propiedad estatal, también invitó a presentar ofertas para un proyecto para romper el hielo con energía nuclear que será impulsado por pequeños reactores modulares flotantes.
Será más grande que cualquier rompehielos que existe hoy en día, solo superado por una nueva clase actualmente en construcción en Rusia
Tener un rompehielos es importante para China, ya que expande sus operaciones en el Océano Ártico. Su primer rompehielos polar de propulsión convencional, construido en el país, Xuelong 2, se lanzó el año pasado para impulsar la capacidad de investigación y expedición polar de China. El barco entrará en servicio a finales de este año.
Si los experimentos con rompehielos fueron exitosos, la tecnología y la experiencia podrían usarse para los portaviones de la próxima generación, dijo Song.
«Este barco puede verificar y experimentar con las tecnologías», dijo.
Esto sigue el enfoque que la antigua Unión Soviética tomó en su desarrollo de portaaviones nucleares. Los soviéticos habían construido cinco rompehielos nucleares antes de cortar acero en 1988 para su primer portador nuclear, Ulyanovsk, que nunca se completó.
China tiene dos portaaviones convencionales: el Liaoning, un antiguo buque soviético de la clase Kuznetsov comprado a Ucrania, y el Tipo 001A, un buque de fabricación nacional basado en el Liaoning y que se pondrá en marcha próximamente.
Los reactores que se instalarán en el buque CGN planificado son relativamente pequeños, lo que significa que se necesitarían varios de ellos para alimentar a un portador. En un caso similar, el USS Enterprise (CVN-65), el primer portaaviones nuclear del mundo, encargado en 1961, tenía ocho reactores de 150 MW cada uno.
Por el contrario, los portadores actuales de la clase Nimitz de EE. UU. Utilizan dos reactores de 550 MW cada uno y los de la clase Ford de 700 MW cada uno.
Además de los portaaviones, los reactores nucleares pueden instalarse en otros grandes buques de superficie, tanto civiles como militares. Estos incluyen buques de carga, buques de investigación científica y buques de rastreo, como los de la clase Yuanwang desplegados a largas distancias por la marina china para rastrear satélites, transmitir comunicaciones espaciales y monitorear misiles balísticos intercontinentales, dijo Song.