En un punto muerto sobre el Brexit, los políticos británicos han optado por retrasarlo.
Después de semanas de estancamiento político, el Parlamento votó el jueves para intentar posponer la salida del país de la Unión Europea, una medida que probablemente evitará un retiro caótico en la fecha de salida programada del 29 de marzo.
Con Brexit con vencimiento en 15 días y sin acuerdo de divorcio aún aprobado, la Cámara de los Comunes votó 413-202 para pedir al bloque que postergue la salida de Gran Bretaña hasta al menos el 30 de junio. El resultado oficial se anunció inicialmente como 412-202, pero fue más tarde Modificado a 413 en la lista oficial de votantes.
La votación le da a la primera ministra Theresa May un respiro, pero todavía es humillante para un líder que ha pasado dos años diciéndole a los británicos que dejaron el bloque el 29 de marzo.
El poder para aprobar o rechazar la extensión corresponde a la UE, que ha indicado que solo permitirá un retraso si Gran Bretaña aprueba un acuerdo de divorcio o hace un cambio fundamental en su enfoque del Brexit. En una ironía histórica, casi tres años después de que Gran Bretaña votara a favor de abandonar la UE, su futuro está ahora en manos del bloque.
Es probable que mayo solicite a los líderes de la UE una extensión en la cumbre del bloque del 21 y 22 de marzo en Bruselas.
La Comisión Europea dijo que el bloque consideraría cualquier solicitud, «teniendo en cuenta los motivos y la duración de una posible extensión».
May se vio obligada a considerar una demora en el Brexit después de que los legisladores rechazaron dos veces su acuerdo de divorcio con la UE y también descartaron, en principio, dejar el bloque sin un acuerdo. Retirarse sin un acuerdo podría significar grandes interrupciones para las empresas y las personas en el Reino Unido y en los 27 países restantes.
Por ley, Gran Bretaña abandonará la UE el 29 de marzo, con o sin un acuerdo, a menos que cancele Brexit o asegure un retraso.
El jueves podría haber sido peor para mayo. Los legisladores rechazaron un intento de quitarle el control sobre la agenda del Brexit. Derrotados por el margen más estrecho (314-312), un intento de oposición permitió al Parlamento elegir una alternativa al acuerdo de divorcio rechazado de mayo y obligar al gobierno a negociarlo con la UE.
Los legisladores también votaron en contra de la celebración de un segundo referéndum Brexit, al menos por ahora.
Por una decisiva votación de 334-85, rechazaron una moción que pedía otra votación del público sobre si quedarse en la UE o irse. Los activistas por un nuevo referéndum están divididos sobre si es el momento adecuado para presionar por un segundo voto Brexit. La votación no impide que los legisladores intenten nuevamente obtener el apoyo del Parlamento para otro referéndum.
A pesar de los rechazos y el caos político que han debilitado su autoridad, May ha señalado que intentará una tercera vez para obtener el respaldo de su acuerdo la próxima semana. Ella está tratando de ganarse a los opositores que apoyan el Brexit en su propio partido y su aliado político de Irlanda del Norte, el Partido Unionista Democrático, que temen que el acuerdo mantenga a Gran Bretaña estrechamente vinculada a la UE.
Alan Wager, investigador del Reino Unido en un grupo de expertos sobre el cambio de Europa, dijo que May enfrentó una lucha para derrocar un margen de derrota de 149 votos en el Parlamento esta semana.
«Todavía es muy difícil ver cómo se acumulan los números para Theresa May, pero está dando otra oportunidad», dijo.
Si se aprueba el acuerdo de mayo, espera usar un retraso hasta el 30 de junio para promulgar la legislación necesaria para la partida de Gran Bretaña. Ella ha advertido a los partidarios del Brexit que se oponen a su acuerdo de que si no se aprueba un acuerdo de retiro en los próximos días, la única opción será buscar una extensión larga que podría significar que el Brexit nunca suceda.
Cualquier retraso en el proceso de Brexit requeriría la aprobación unánime de los 27 estados miembros restantes de la UE, y los líderes del bloque están exasperados por los eventos en Londres. Han dicho que aprobarán una extensión si hay una razón específica, pero no quieren dar más tiempo para las disputas políticas en Gran Bretaña.
«¡Bajo ninguna circunstancia una extensión en la oscuridad!» Tuiteó el coordinador de Brexit del Parlamento Europeo, Guy Verhofstadt. «A menos que haya una mayoría clara en la Cámara de los Comunes para algo preciso, no hay razón alguna para que el Consejo Europeo acuerde una prolongación».
El primer ministro belga, Charles Michel, dijo que la UE necesitaba «más decisiones» de Londres.
La UE también se muestra reticente a posponer el Brexit más allá de las elecciones de finales de mayo para el Parlamento Europeo, porque eso significaría que Gran Bretaña participe incluso cuando se prepara para irse.
El bloque está más abierto a una larga demora para permitir que Gran Bretaña cambie radicalmente de rumbo, una idea favorecida por legisladores británicos pro-UE que quieren mantener estrechos vínculos con la UE.
El presidente del Consejo Europeo, Donald Tusk, tuiteó que apelará a los líderes de la UE «para que estén abiertos a una larga extensión si el Reino Unido considera necesario repensar su estrategia Brexit y crear un consenso al respecto».
En otro episodio de mayo, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que estaba «sorprendido de lo mal que se han manejado» las negociaciones del Brexit. Trump, quien se ve a sí mismo como un negociador, dijo que le dio consejos a May, pero ella no lo escuchó.
Hablando junto al primer ministro irlandés, Leo Varadkar, en la Casa Blanca, Trump dijo que el debate de Gran Bretaña sobre dejar la UE estaba «destrozando el país».
Las empresas británicas expresaron su alivio ante la perspectiva de un retraso. A muchos les preocupa que un Brexit no comercialice una conmoción, ya que los controles aduaneros causan estancamiento en los puertos del Reino Unido, nuevas tarifas que provocan aumentos repentinos de los precios y una burocracia para todos, desde camioneros hasta turistas.
Josh Hardie, director general adjunto de la Confederación de la Industria Británica, dijo que la votación para una extensión mostró que «todavía hay algo de sentido común en Westminster».
«Pero sin un enfoque radicalmente nuevo, los negocios temen que esto sea simplemente una suspensión de la ejecución», dijo.
___
Los escritores de Associated Press Gregory Katz en Londres y Raf Casert en Bruselas contribuyeron.
___
Esta historia ha sido enmendada para corregir el recuento de votos después de que se anunció el número equivocado en el Parlamento.