La agencia espacial rusa Roscosmos está considerando construir un avión espacial propulsado por un reactor nuclear, de acuerdo con una nota obtenida por una agencia de noticias rusa. La medida podría «remodelar» el mercado de lanzamientos espaciales, dice el documento.
Un avión cohete es un avión propulsado por motores de cohetes. Los jets convencionales demostraron ser mejores para el vuelo solo en la atmósfera, pero este tipo de vehículo encontró su aplicación de nicho como una nave espacial reutilizable, especialmente como el programa Space Shuttle.
Hoy en día, varios cohetes todavía están operativos, como el SpaceShipTwo, que está destinado a vuelos turísticos suborbitales. Roscosmos cree que tal avión podría ser viable para misiones espaciales si está equipado con una planta de energía nuclear, dice un memorando revisado por RIA Novosti.
La planificación para el desarrollo futuro del sistema espacial reutilizable debe incluir la consideración de diseños novedosos, como los aviones cohete con un motor de propulsión nuclear. Tales sistemas pueden remodelar el mercado para lanzamientos espaciales en el futuro y crear nuevos nichos.
El memorándum dice que la experiencia de Rusia con la creación del avión espacial Buran y sistemas espaciales similares sería útil para diseñar tal nave en el futuro.
La energía nuclear es difícil de usar en el espacio, y mucho menos para aprovecharla para proporcionar propulsión. La URSS experimentó colocando pequeños reactores nucleares en sus satélites para su resistencia, pero el incidente con el Kosmos 954, que funcionó mal y cayó en Canadá en 1977, mostró que los posibles problemas probablemente superan los beneficios. Las mejoras en los paneles solares los convirtieron en la fuente de energía para llevar en aplicaciones espaciales, mientras que los propulsores químicos y de gas comprimido se utilizan para la propulsión.
La imagen puede ser diferente para misiones espaciales de largo alcance, en las que una fuente de energía confiable, capaz de proporcionar propulsión durante meses en lugar de minutos sería una gran ventaja. Rusia está trabajando actualmente en un proyecto denominado TEM, un cohete de propulsión nuclear que funciona con un reactor nuclear de megavatios.
El experto militar Mikhail Khodarenok dice que la redacción vaga de la nota indica que Roscosmos está lejos de tomar una decisión para construir un avión espacial propulsado por energía nuclear.
Trabajar en problemas inmediatos, como terminar el cosmódromo de Vostochny o enfrentar la competencia de compañías privadas de lanzamiento espacial como Spacex, es una prioridad mayor para la agencia espacial rusa, cree.