El primer ministro japonés, Shinzo Abe, dijo que «tomó en serio» los resultados del referéndum en Okinawa sobre la transferencia de la base de Futenma de EE. UU. A Henoko en la misma prefectura, pero «es imposible posponer las fechas de transferencia».
Continuó diciendo que las autoridades deben «evitar una situación en la que la base Futenma, considerada la más peligrosa del mundo, siga rodeada de escuelas y edificios residenciales».
La declaración se produce después de que se celebrara un referéndum no vinculante en Okinawa el 24 de febrero, en el que residentes locales expresaron su actitud ante la reubicación de la Estación Aérea Futenma del Cuerpo de Infantería de Marina de los EE. UU. Desde la ciudad densamente poblada de Ginowan, donde se encuentra actualmente, Barrio de Henoko.
Un total del 19,1 por ciento de los votantes apoyó los planes para la reubicación de la base en los EE. UU., Mientras que el 8,8 por ciento se abstuvo de responder sí o no.
En términos numéricos, 434,273 personas votaron en contra de los planes de Tokio-Washington, mientras que 114,933 apoyaron la medida, y 52,682 más eligieron ninguna de las opciones.
La base Futenma de la Infantería de Marina de los EE. UU. Se construyó en 1945. Las conversaciones sobre su reubicación en un área menos poblada dentro de la prefectura de Okinawa comenzaron hace más de dos décadas, pero los planes del gobierno se han visto obstaculizados por las protestas de los residentes locales.
Si bien los residentes de Ginowan han estado pidiendo al gobierno que cierre la base Futenma debido a sus preocupaciones ambientales, incidentes de aeronaves y accidentes relacionados con el comportamiento de las tropas estadounidenses, los residentes del distrito de Henoko tampoco están dispuestos a ver la base reubicada en su región. La administración de Okinawa desea ver la base fuera de la prefectura en lugar de su reubicación en otro sitio dentro de sus fronteras administrativas y convocó a un referéndum no vinculante con la esperanza de que demuestre la fuerte oposición de la prefectura al proyecto de reubicación.