Según un nuevo estudio, las muertes por sobredosis de opiáceos en los Estados Unidos se cuadruplicaron en los últimos 18 años, a pesar de los esfuerzos para abordar la epidemia de abuso de drogas en el país.
Más de 351,000 personas murieron como resultado de muertes relacionadas con opioides entre 1999 y 2016, según el estudio publicado el viernes por investigadores de la Universidad de Stanford, la Universidad de Harvard y la Universidad de Toronto.
El informe dijo que las muertes más altas ahora se ven en ocho estados del este: Connecticut, Illinois, Indiana, Massachusetts, Maryland, Maine, New Hampshire y Ohio.
Los investigadores descubrieron que la tasa de mortalidad por opioides ha aumentado más rápidamente en la capital del país, más que triplicándose cada año desde 2013.
El estudio también encontró que las tasas de mortalidad más altas ahora se ven en ocho estados del este: Connecticut, Illinois, Indiana, Massachusetts, Maryland, Maine, New Hampshire y Ohio.
«Aunque la mortalidad relacionada con los opioides ha sido un estereotipo como un fenómeno rural, de bajos ingresos concentrado entre los estados de los Apalaches y el Medio Oeste, se ha extendido rápidamente, particularmente entre los estados del este», escribieron los investigadores.
La investigación, que se basa en datos de la Oficina del Censo de EE. UU. Y el Centro Nacional de Estadísticas de Salud, sugiere que la epidemia de opioides ha evolucionado en tres oleadas.
La primera oleada, desde la década de 1990 hasta aproximadamente el 2010, se asoció con analgésicos opioides recetados. La segunda oleada, desde 2010 hasta hace poco, se asoció con un gran aumento de muertes relacionadas con la heroína. La tercera y actual ola, que comenzó alrededor de 2013, implica un rápido aumento en las muertes asociadas con los opioides sintéticos, como el fentanilo.
Es probable que los opioides sintéticos también hayan contaminado el proceso de producción de drogas ilegales, como la cocaína y las metanfetaminas, y que ya no se limite a la heroína, dijo el autor del estudio Mathew Kiang, un académico postdoctoral en la Universidad de Stanford.
«La gente no sabe que sus drogas están atadas y son más potentes de lo que esperaban, lo que las pone en mayor riesgo de sobredosis», explicó Kiang en un comunicado de prensa de la universidad.
Los investigadores también encontraron que las muertes por sobredosis de opioides están ocurriendo en un rango más amplio de personas, y ha habido aumentos significativos en las muertes por sobredosis de opioides entre los afroamericanos.
El aumento del 26 por ciento en las muertes por sobredosis de opioides entre los negros entre 2016 y 2017 es el mayor incremento entre los grupos raciales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Según el estudio, los opioides fueron responsables de reducir 0.36 años de la esperanza de vida de los estadounidenses en 2016, una mayor pérdida de vidas que la causada por armas o accidentes de tráfico.