El Departamento de Energía de los Estados Unidos envió secretamente media tonelada métrica de plutonio de grado de armas a Nevada a pesar de la fuerte oposición del estado a recibir el material nuclear. El gobierno estatal teme que haya más entregas.
El Departamento de Energía enfureció al gobierno de Nevada con la admisión de que había enviado plutonio de grado de armas desde Carolina del Sur a un sitio de seguridad nuclear ubicado 113 kilómetros al norte de Las Vegas antes de noviembre, cuando las autoridades estatales solicitaron una orden judicial que bloqueara tal movimiento. No especificaron cuándo se produjo el viaje a través del país, simplemente que había pasado suficiente tiempo desde entonces para revelarlo sin comprometer la seguridad nacional.
El estado de Nevada está buscando una orden de emergencia para bloquear más envíos de plutonio, anunció el gobernador Steve Sisolak en una conferencia de prensa, señalando que la sorpresa nuclear del Departamento de Energía ha creado la «sospecha palpable» de que más plutonio está en camino a su estado. Sisolak está persiguiendo «todos y cada uno de los remedios legales», incluidas las órdenes de desacato a los tribunales para que se presenten contra el gobierno federal, en la lucha contra lo que él llamó «desprecio imprudente» por la seguridad de los nevadenses.
«Le mintieron al estado de Nevada, engañaron a un tribunal federal y pusieron en peligro la seguridad de las familias y el medio ambiente de Nevada», dijo Sisolak, al describir las negociaciones con el Departamento de Energía como una «farsa total». El estado insiste en que el departamento no ha estudiado lo suficiente los peligros de trasladar el material peligroso a un área sujeta a terremotos e inundaciones repentinas, y advierte que el plutonio tendría que viajar por Las Vegas para llegar al sitio nuclear, poniendo en peligro a los 2.2 millones de residentes de la ciudad y 40 millones de turistas anuales.
Una solicitud legal anterior para impedir que el Departamento de Energía envíe una tonelada métrica completa de plutonio desde Carolina del Sur se está abriendo camino a través de los tribunales y actualmente se encuentra ante la Jueza de Distrito de los EE. UU., Miranda Du. Ella se negó a bloquear inmediatamente el envío, optando por esperar hasta febrero para gobernar. Mientras tanto, ella dijo: «Espero que el gobierno no envíe plutonio en espera de una decisión de este tribunal».
El Departamento de Justicia, sin embargo, dijo en nuevas presentaciones judiciales el miércoles que no se planean más envíos de plutonio de grado de armas de Carolina del Sur a Nevada. Cualquier material nuclear retirado del sitio del río Savannah que se haya pedido que se limpie para 2020 se enviará a otra parte, dijo.
El presidente Donald Trump revivió una propuesta, abandonada por su antecesor Barack Obama, para almacenar los desechos nucleares del país en Yucca Mountain, un sitio en las afueras de Las Vegas. El Departamento de Energía aprobó un plan en agosto pasado para almacenar una tonelada completa de plutonio en la Planta Pantex de Yucca y Texas, desde donde se enviaría al Laboratorio Nacional de Los Álamos de Nuevo México u otro sitio para 2027.