Los Estados Unidos amenazaron con iniciar el proceso de retiro del Tratado de las Fuerzas Nucleares de Rango Intermedio (INF) el 2 de febrero, citando una falta de «conformidad rusa». Washington afirma que los misiles 9M729 rusos violan el tratado y exigen que sean destruidos. Moscú ha negado las reclamaciones y ha presentado las características del misil.
Los funcionarios de la OTAN se han estado preparando para el colapso del Tratado INF durante meses, aunque Estados Unidos no ha iniciado oficialmente el proceso de retiro del acuerdo, informó Bloomberg, citando a un funcionario anónimo de la Casa Blanca. La misma fuente agregó que Washington suspenderá sus obligaciones en virtud del tratado a partir del 2 de febrero, a menos que Rusia destruya los misiles y lanzadores, que supuestamente violan el tratado, pero no especificó si también estaría anunciando su retiro total.
La subsecretaria de Control de Armas y Seguridad Internacional de los Estados Unidos, Andrea Thompson, anunció el 16 de enero de 2019 que EE. UU. Iniciaría el proceso de retiro del tratado bilateral el 2 de febrero y que tardaría 6 meses en completarse. Añadió que Rusia todavía puede probar que ha cesado sus supuestas violaciones del tratado durante este período.
Washington ha considerado retirarse del Tratado INF desde octubre de 2018, y el Asesor de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, John Bolton, dijo que el Tratado INF está «desactualizado». Estados Unidos ha acusado a Moscú de violar el acuerdo desarrollando misiles 9M729 (nombre de reporte de la OTAN SSC-8) y probándolos a un rango prohibido por el acuerdo, que prohíbe los misiles con rangos de entre 500 y 5.500 km.
Rusia ha negado repetidamente las acusaciones, argumentando que el misil 9M729 no viola el acuerdo. Mientras que fue repetidamente acusado de una «falta de transparencia» en el asunto por parte de los aliados de Estados Unidos y Europa, Moscú realizó una sesión informativa para presentar el misil y aclarar sus características.
El 9M729 tiene un alcance máximo de 480 km, que es 10 km más corto que su predecesor, lo que significa que está en línea con el Tratado INF. La reducción en el alcance se debió a una actualización de su ojiva y sistema de guía, con el motor del misil, el tanque de combustible y el propulsor sin cambios.
Representantes de los Estados Unidos, el Reino Unido, Francia, Alemania, la UE y la OTAN no asistieron a la sesión informativa sobre el misil del Ministerio de Defensa ruso.
El Tratado INF fue firmado por la Unión Soviética y los Estados Unidos en 1987 y prevé la eliminación de todos los misiles balísticos y de crucero lanzados desde el suelo con armas nucleares, junto con sus lanzadores, que operan a rangos de entre 500 y 1.000 kilómetros (corto -marca) y 1.000-5.500 km (rango intermedio).