El asedio de Leningrado fue uno de los capítulos más brutales, dolorosos y dramáticos de la Segunda Guerra Mundial, y vio a la segunda ciudad más grande de Rusia resistir a las fuerzas nazis durante 2 años, 4 meses, 2 semanas y 5 días, a costa de más de 350.000 militares y cerca de 650.000 vidas civiles.
San Petersburgo conmemoró solemnemente el 75 aniversario del levantamiento del Sitio de Leningrado el domingo, con un desfile militar celebrado ante la Plaza del Palacio en el que participaron más de 2.500 soldados y 100 piezas de equipo militar, tanto histórico como moderno. Las tropas llevaban la bandera de la victoria, así como pancartas de los frentes que participaron en la operación para liberar a la ciudad, mientras veteranos y sobrevivientes del bloqueo miraban desde las gradas.
Antes de las conmemoraciones del domingo, el Ministerio de Relaciones Exteriores alemán emitió un comunicado diciendo que la liberación de Leningrado liberó a la ciudad del «bloqueo de la Wehrmacht alemana, que entró en la historia como un crimen cruel contra toda la ciudad y su población».
El levantamiento del bloqueo terminó «872 días de muerte, hambre y sufrimiento en el que murieron más de un millón de personas». El gobierno alemán, dijo el ministerio, haría un «gesto humanitario voluntario hacia las víctimas del bloqueo que aún viven en forma de 12 millones de euros hacia la modernización de un hospital para veteranos de guerra, y la creación de un gobierno germano-ruso. Centro en San Petersburgo para facilitar las reuniones del pueblo ruso y alemán, así como las víctimas del bloqueo «.
Al comentar sobre el gesto de buena voluntad, la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, Maria Zakharova, dijo que esto no significa que la cuestión de las reparaciones para las víctimas del bloqueo esté cerrada, «independientemente de su nacionalidad». Zakharova recordó que Berlín había pagado previamente 2.500 euros en compensación para bloquear a las víctimas, pero solo a las de herencia judía, como parte de la compensación de Alemania a las víctimas vivas del Holocausto.
Batalla de guerra clave
La ciudad de Leningrado fue de crucial importancia durante la Segunda Guerra Mundial. Un importante centro industrial y logístico, la ciudad era la base de la Flota Báltica Soviética y, al igual que de manera significativa, llevaba el nombre del fundador de la URSS, Vladimir Lenin. Su captura marcaría un golpe importante para la moral soviética y permitiría a la Wehrmacht establecer una ruta de suministro ininterrumpida para el Grupo de Ejércitos Norte.
La incapacidad de los nazis para penetrar en la ciudad significó que una gran cantidad de fuerzas alemanas estaban amarradas y no estaban disponibles para las operaciones en otros lugares. La resistencia de la ciudad también hizo que a los nazis les resultara imposible apoderarse de los puertos árticos de Murmansk y Arkhangelsk, permitiendo así que los convoyes árticos de EE. UU., Gran Bretaña y Canadá sigan proporcionando la tan necesaria ayuda en tiempos de guerra a la URSS.
Enfrentando la dura resistencia a medida que se acercaban a Leningrado en 1941, la Wehrmacht cambió de rumbo, rodeando la ciudad y esperando morir de hambre y bombardearla para someterla. En la captura, se ordenó al alto mando de la Wehrmacht que expulsara a los residentes sobrevivientes y «borrara a Leningrado de la faz de la tierra».
Durante los siguientes 900 días, la ciudad bloqueada continuará resistiendo, enfrentándose a una escasez drástica de casi todo, incluyendo comida, municiones y combustible, con esto rematado por el bombardeo de artillería y el bombardeo aéreo por la Luftwaffe. Al oeste de la ciudad, entre enero de 1942 y mayo de 1943, el Ejército Rojo libró una sangrienta batalla para mantener la orilla izquierda del río Neva, con hasta 200,000 soldados soviéticos y 160,000 soldados alemanes muertos en una franja de tierra. A solo 3 km cuadrados.
Las historias de heroísmo masivo y sacrificio personal en Leningrado son demasiadas para contarlas, e incluyen leyendas de conductores de camiones que continúan el viaje a través del lago Ladoga para llevar suministros a la ciudad y evacuar a civiles bajo el derretimiento del hielo y el constante bombardeo de la Luftwaffe. (incluyendo niños) trabajando día y noche para construir armas y municiones, e historiadores del arte trabajando incansablemente para salvar de la destrucción los tesoros artísticos y monumentos de la ciudad.
Se estima que 649,000 civiles de la población de antes de la guerra de la ciudad de 3.1 millones murieron en el sitio, la gran mayoría de ellos por inanición. Más de 1.7 millones de residentes, incluyendo 400,000 niños, fueron evacuados durante la guerra. Un estimado de 356,400 soldados del Ejército Rojo también fueron asesinados. Por su resistencia, Leningrado se convirtió en la primera ciudad en recibir el título de Ciudad Heroica en 1945.