Miles de australianos asistieron a los mítines del «Día de la Invasión» en todo el país el sábado para pedir un replanteamiento de las celebraciones del día nacional que dicen que son una falta de respeto a los indígenas.
La fiesta anual del 26 de enero en Australia conmemora la llegada de los primeros colonos británicos en 1788, pero para muchos australianos marca el comienzo de la opresión colonial de los aborígenes.
Varios miles se unieron a la marcha anual en Melbourne el sábado, cantando «Siempre fue, siempre será tierra aborigen» y con pancartas que indican que «Australia es una escena del crimen».
Miles más se unieron a manifestaciones similares en las principales ciudades de todo el país, pidiendo un cambio de fecha o la abolición del día.
«¿Por qué querría celebrar este concepto llamado Australia? Se basa en mentiras, se basa en el genocidio, se basa en el asesinato», dijo a la AFP el manifestante de Melbourne Dominic Guerrera. «No hay nada que celebrar en eso».
Las divisiones se han profundizado en los últimos años con el aumento de las llamadas para cambiar la fecha.
En medio de las intensas sensibilidades de esta semana, el primer ministro Scott Morrison anunció la financiación gubernamental de un viaje para conmemorar el 250 aniversario del primer viaje del explorador capitán James Cook a Australia.
Canberra prometió aproximadamente $ 6,5 millones a una circunnavegación de Australia en una réplica del barco de Cook, el Endeavour, que en 1770 puso a los británicos en contacto con el este de Australia y anunció la colonización del continente.
La historia del viaje de Cook y su «descubrimiento» del territorio declarado Nueva Gales del Sur en la costa este ha despertado el debate en Australia, donde los aborígenes han habitado la tierra durante más de 60,000 años antes de la llegada de los primeros exploradores europeos.
Mientras tanto, el descubrimiento de esta semana en Londres de los restos del explorador británico Matthew Flinders, quien se considera el primero en circunnavegar el continente australiano en 1802-1803, también se ha sumado a la controversia.
Un ayudante aborigen de Flinders llamado Bungaree ha sido eclipsado en gran medida por su capitán británico, pero los historiadores creen que jugó un papel crucial en el éxito del viaje.
Morrison, quien ha resistido las llamadas para cambiar la fecha, dijo que el sábado Australia no puede «alejarse» de su pasado.
«Australia es la historia de la superación, de poder ver la mejor naturaleza de los australianos y los valores que mantenemos juntos, todas las razas, todos los pueblos, todas las culturas, todas las religiones, todos los idiomas, incluso», dijo a los periodistas.
Los aborígenes siguen siendo los australianos más desfavorecidos, con tasas más altas de pobreza, mala salud y encarcelamiento que cualquier otra comunidad.
El Día de Australia también se celebra en todo el condado, con picnics, actuaciones aborígenes tradicionales y ceremonias de ciudadanía, donde más de 16,000 australianos nuevos prometieron su compromiso con la nación el sábado.