En un movimiento provocativo que los analistas advirtieron que podría llevar a una guerra civil total en Venezuela, Trump reconoció al Presidente de la Asamblea Nacional de Guaido como presidente interino después de que el político de la oposición se declarara a sí mismo como el líder legítimo del país.
La Casa Blanca dijo el jueves que estaba lista para proporcionar más de $ 20 millones en asistencia humanitaria a Venezuela, pero el asesor de seguridad nacional de Trump, John Bolton, dijo que el dinero debería ir al gobierno «legítimo» de Guaido, a pesar del hecho de que Guaido estaba No fue elegido por el pueblo venezolano y asumió el papel de presidente interino en lo que sus críticos dicen que fue un acto inconstitucional. Bolton dijo que la administración de Trump estaba enfocada en separar a Maduro de todas las fuentes de ingresos.
Estados Unidos ha ejercido presión sobre Maduro durante meses, insistiendo en que se haga a un lado cuando los funcionarios de la administración pidieron abiertamente un cambio de régimen en el país. Trump ha ampliado constantemente las sanciones económicas contra el condado, basándose en una política también empleada por el ex presidente Barack Obama para apretar los tornillos a Maduro, quien acusó a EE. UU. De usar su poder para empeorar la «inestabilidad y violencia» en el país.
Tan pronto como Washington anunció su apoyo a Guaido, siguieron otros países occidentales como Canadá y Gran Bretaña. El movimiento de Trump también fue apoyado por los aliados de Washington en América Latina, incluido el nuevo presidente de derecha de Brasil, Jair Bolsonaro. Sin embargo, Rusia, China, Irán y Turquía, miembro de la OTAN, condenaron la interferencia de los Estados Unidos en la crisis interna de Venezuela y dijeron que podría complicar aún más la situación.