Decenas de miles de maestros en huelga de Los Ángeles se reunieron el viernes cerca del ayuntamiento, acompañados por padres y estudiantes en las conversaciones del contrato que el alcalde calificó de «productivo» a puerta cerrada después de una sesión de negociación maratón el día anterior.
Unos 30,000 maestros abandonaron el trabajo el lunes en su primera huelga contra el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles en 30 años, exigiendo salarios más altos, clases más pequeñas y más personal de apoyo. También han pedido restricciones en la expansión constante de las escuelas autónomas administradas de forma independiente, argumentando que desvían recursos de la instrucción tradicional en el aula.
«Estamos dispuestos a ir todo el tiempo que sea necesario y trabajar tanto como sea necesario para obtener un contrato justo», dijo la presidenta de negociaciones del sindicato, Arlene Inouye, a los partidarios del Ayuntamiento, y agregó que se espera que las conversaciones se prolonguen durante los tres días de fin de semana festivo. .
El segundo distrito escolar más grande del país ha mantenido abiertos sus 1,200 campus con administradores y maestros sustitutos, pero solo una fracción de los 500,000 estudiantes afectados han acudido, en su mayoría reunidos en gimnasios y salas de reuniones.
A instancias del alcalde Eric Garcetti, los negociadores del sindicato United Teachers Los Angeles y el distrito regresaron a la mesa de negociaciones el jueves por primera vez desde que las conversaciones se interrumpieron hace una semana.
Garcetti, quien carece de autoridad directa sobre el distrito escolar pero está mediando en las conversaciones, dijo en un comunicado que las dos partes tuvieron un «día productivo de negociaciones contractuales» el jueves que pasó de la medianoche.
Los negociadores volvieron a hacerlo el viernes, pero no ofrecieron más pistas sobre su progreso luego de aceptar un bloqueo informativo.
En un intento por fortalecer su posición en la mesa de negociaciones, el sindicato organizó una manifestación masiva cerca del Ayuntamiento, donde decenas de miles de maestros, padres y estudiantes con camisetas rojas llenaron un parque del centro y las calles aledañas.
“Se puede ver lo serios que estamos aquí. No estamos retrocediendo «, dijo Richard Peterson, de 65 años, profesor de la escuela secundaria Northridge en el valle de San Fernando en la ciudad.
La acción laboral sigue a una ola de huelgas de maestros el año pasado en los Estados Unidos por salarios y fondos escolares, incluyendo paros en Virginia Occidental, Oklahoma y Arizona. Pero el paro laboral en Los Ángeles difiere en términos de educadores que enfrentan a un establecimiento político predominantemente demócrata que simpatiza en gran medida con su causa.
Varios posibles candidatos para la nominación presidencial demócrata en 2020, entre ellos Garcetti, han expresado su solidaridad con la huelga. El apoyo también fue alto entre los padres y el público en general, como se refleja en una encuesta reciente de los residentes de Los Ángeles.
El superintendente escolar, Austin Beutner, dijo que las demandas de los maestros, si se satisfacen en su totalidad, supondrían una presión presupuestaria demasiado grande. El presidente del sindicato, Alex Caputo-Pearl, dijo que hay fondos suficientes disponibles si el distrito tiene las prioridades correctas.
El distrito dijo en una declaración el jueves por la noche que la huelga ya había costado alrededor de $ 100 millones (los fondos para educación en California se basan en la asistencia diaria) y que «nuestros estudiantes están perdiendo la oportunidad de aprender».
Caputo-Pearl dijo el jueves que las «diferencias clave» se mantuvieron entre las dos partes, y que probablemente sea el mayor obstáculo que plantea la demanda de contratar suficientes maestros para reducir sustancialmente el tamaño de las clases. Han estado sin contrato por casi un año.