Investigadores europeos han animado a una criatura de cuatro patas prehistórica que vivió antes que los dinosaurios al estudiar su modo de andar y hacer un modelo robótico que puede caminar sobre la tierra como su prototipo hace 280 millones de años.
El modelo es el resultado de una investigación exhaustiva realizada por un equipo multidisciplinario liderado por John Nyakatura de la Universidad Humboldt, Berlín, que publicó un artículo sobre ingeniería inversa de la amnota madre Orobates pabsti en la revista Nature.
La tarea fue posible gracias al esqueleto completamente preservado de las especies y a los fósiles de sus huellas. Los científicos escanearon el esqueleto en tres dimensiones y crearon un modelo digital en 3D que podría ser animado.
Sin embargo, no fue suficiente para determinar cómo caminaba la criatura, ya que depende de un rango de factores, como la cantidad de cartílago, el ángulo en el que puede doblar su columna vertebral y otros parámetros. Los científicos intentaron determinar un rango de movimiento para cada articulación y «forzaron» al modelo digital a caminar dentro de los pasos.
Para ser más precisos en su simulación, los investigadores filmaron la marcha de especies modernas como la iguana y el caimán, estableciendo cuatro parámetros clave: potencia, equilibrio, precisión y fuerza reactiva del suelo.
Si bien estas manipulaciones han reducido considerablemente las posibilidades de cómo se movía el amniote en el entorno, el modelo informático no tenía en cuenta la gravitación y otras limitaciones físicas.
«Puede permitir que los huesos colisionen libremente o simplemente tocarlos suavemente. O puede marcarlo hasta un nivel de 4 y no permitir colisiones, lo que básicamente significa que debe haber un espacio sustancial entre las uniones», coautor del artículo nuevo. El biomecánico John Hutchinson en el Royal Veterinary College, le dijo a Wired.
La investigación puede dar a los científicos una idea de qué tan rápido se adaptan las especies terrestres tempranas al ambiente y allanan el camino para «resucitar» de manera similar a otros animales extintos desde hace mucho tiempo.