Durante 17 años, el presidente Recep Tayyip Erdogan ganó las elecciones ofreciendo a los votantes una visión de restaurar las glorias del pasado otomano de Turquía. Extendió la influencia de su país con un aumento del comercio y los despliegues militares , y elevó los niveles de vida con años de crecimiento económico ininterrumpido.
Pero después de un golpe de estado fallido en 2016, Erdogan se embarcó en una represión radical. El año pasado, la economía se tambaleó y la lira se hundió poco después de ganar la reelección con poderes aún mayores. A medida que el amiguismo y el autoritarismo se adentran más en su administración, los turcos votan de manera diferente, esta vez con sus pies. De acuerdo con estadísticas y analistas gubernamentales, están abandonando el país en masa y llevándose consigo talento y capital de una manera que indica una pérdida amplia y alarmante de confianza en la visión del Sr. Erdogan.
En los últimos dos o tres años, no solo los estudiantes y académicos han huido del país, sino también empresarios, empresarios y miles de personas adineradas que están vendiendo todo y trasladando a sus familias y su dinero al extranjero. Más de un cuarto de millón de turcos emigraron en 2017, según el Instituto Turco de Estadísticas, un aumento del 42 por ciento en comparación con 2016, cuando casi 178,000 ciudadanos abandonaron el país.
Turquía ha visto mareas de estudiantes y maestros antes, pero este éxodo parece un reordenamiento más permanente de la sociedad y amenaza con hacer retroceder a Turquía décadas, dijo Ibrahim Sirkeci, director de estudios transnacionales en la Universidad de Regent en Londres, y otros analistas.
«La fuga de cerebros es real», dijo Sirkeci.
La huida de las personas, el talento y el capital está siendo impulsada por una poderosa combinación de factores que han llegado a definir la vida bajo el Sr. Erdogan y que sus oponentes cada vez más desesperados están aquí para quedarse. Incluyen el temor a la persecución política, el terrorismo, una desconfianza cada vez mayor del poder judicial y la arbitrariedad del estado de derecho, y un clima de negocios en deterioro , acelerado por las preocupaciones de que el Sr. Erdogan está manipulando de manera injustificada la gestión de la economía para beneficiarse a sí mismo y a su economía círculo.
El resultado es que, por primera vez desde que se fundó la república hace casi un siglo, muchos de la vieja clase adinerada, en particular la elite secular que ha dominado la vida cultural y empresarial de Turquía durante décadas, se están alejando y los nuevos ricos se han ido al Sr. Erdogan y su partido de gobierno están tomando su lugar.
Uno de los que se va es Merve Bayindir, de 38 años, quien se muda a Londres después de convertirse en el diseñador de sombreros de Turquía en el moderno distrito de Nisantasi en Estambul.
«Estamos vendiendo todo», dijo en una entrevista durante un viaje de regreso a Estambul el mes pasado para cerrar lo que quedaba de su negocio, Merve Bayindir, que administra con su madre, y para vender su casa de cuatro pisos.
La Sra. Bayindir participó activamente en las protestas de 2013 contra el intento del gobierno de desarrollar la Plaza Taksim en Estambul. Ella dijo que sigue traumatizada por la violencia y temerosa en su propia ciudad.
El Sr. Erdogan denunció a los manifestantes como delincuentes y, luego de soportar los arrestos y el hostigamiento, muchos han abandonado el país.
«Hay tanta discriminación, no solo cultural sino personal, la ira, la violencia es imposible de manejar», dijo la Sra. Bayindir. «Si tuviste algo mejor y lo ves disolviéndose, es un camino sin esperanza».
Miles de turcos como ella han solicitado visas de negocios en Gran Bretaña o programas de visa dorada en Grecia, Portugal y España, que otorgan a los inmigrantes la residencia si compran una propiedad a un cierto nivel.
Las solicitudes de asilo en Europa por parte de los turcos también se han multiplicado en los últimos tres años, según el Sr. Sirkeci, quien ha estudiado la migración de los turcos a Gran Bretaña durante 25 años.
Él estima que 10,000 turcos han utilizado un plan de visa de negocios para mudarse a Gran Bretaña en los últimos años, con un gran salto en las solicitudes desde principios de 2016. Eso es el doble del número de 2004 a 2015.
Las solicitudes de asilo político por parte de ciudadanos turcos también se multiplicaron por tres en Gran Bretaña en los seis meses posteriores al intento de golpe, y seis veces más entre los turcos que solicitaron asilo en Alemania, dijo, citando cifras obtenidas de la agencia de refugiados de las Naciones Unidas. El número de turcos que solicitaron asilo en todo el mundo aumentó en 10,000 en 2017 a más de 33,000. Una gran parte de los que huyen han sido seguidores de Fethullah Gulen, el predicador con sede en Pensilvania que está acusado de instigar el golpe de 2016, o personas acusadas de ser seguidores, a menudo con pruebas endebles.
Decenas de miles de docentes y académicos fueron expulsados de sus trabajos después del golpe, incluidos cientos que habían firmado una petición de paz pidiendo al gobierno que cese la acción militar en ciudades kurdas y regrese al proceso de paz. Cientos han ocupado puestos en el extranjero. El Sr. Erdogan ha intentado que Turquía sea más conservadora y religiosa, con una clase media en crecimiento y un círculo estrecho de élites que están especialmente en deuda con él por su éxito económico.
La fuga de capital y talento es el resultado de este esfuerzo consciente del Sr. Erdogan para transformar la sociedad, dijo Bekir Agirdir, director de la empresa de encuestas Konda.
Con la ayuda de subsidios y contratos favorables, el gobierno ha ayudado a que surjan nuevos negocios, y están reemplazando rápidamente a los antiguos, dijo. «Hay una transferencia de capital en curso», dijo. «Es ingeniería social y política».
Ilker Birbil, un matemático que enfrenta cargos por firmar la petición de paz y salió de Turquía para ocupar un puesto en la Universidad Erasmus de Rotterdam en los Países Bajos, advirtió que el país estaba perdiendo personas permanentemente.
La mayoría de ellos se mudaron a Europa o los Emiratos Árabes Unidos, según el informe. El centro de negocios más grande de Turquía, Estambul, fue incluido entre las siete ciudades más importantes del mundo que experimentó un éxodo de personas ricas.
«Si uno observa un colapso importante de un país en la historia, normalmente está precedido por una migración de personas ricas que se alejan de ese país», dice el informe.
Erdogan ha criticado a los traidores como empresarios que han trasladado sus activos al extranjero cuando la economía turca comenzó a tambalearse.
«Perdónanos, no perdonamos», advirtió en un discurso ante la Junta de Relaciones Económicas Exteriores, una asociación empresarial en Estambul en abril. «Las manos de nuestra nación estarían en sus collares tanto en este mundo como en el más allá».
«Comportamiento como este no puede tener una explicación válida», agregó el Sr. Erdogan.
Sus comentarios se produjeron en medio de informes de que algunas de las compañías más grandes de Turquía estaban vendiendo en Turquía. Varias compañías de este tipo han realizado importantes transferencias de capital en el extranjero, en medio de temores de ser atacados en la represión posterior al golpe o cuando la economía comenzó a contraerse.
Uno es el gigante de la comida turca Yildiz Holding, que fue criticado en las redes sociales por estar vinculado al movimiento de Gulen.
Poco después, Yildiz reprogramó $ 7 mil millones en deuda y vendió acciones de su fabricante turco de galletas, Ulker, a su holding con sede en Londres, esencialmente transfiriendo la participación mayoritaria de la familia de Ulker fuera del alcance de los tribunales turcos.