En 2017, el ex oficial de la marina y el senador filipino Antonio Trillanes acusaron a Paolo Duterte de estar involucrado en el narcotráfico y afirmó que el hijo del presidente Rodrigo Duterte estaba vinculado con las tríadas, lo que lo obligó a declarar ante el Senado.
Rodrigo Duterte se refirió a la rivalidad entre su hijo mayor, el ex alcalde alcalde de Davao City, Paolo «Polong» Duterte, y el senador Antonio Trillanes, haciendo una broma sombría sobre el consejo que le dio a Paolo, ofreciéndose a mantener un duelo entre los dos políticos.
«Usted y Trillanes son enemigos, así que cuando se reúnen en el Congreso, se disparan entre sí», sugirió el presidente de Filipinas. «Si mueres, te enterraré. Así es como es», agregó.
También dijo que Paolo podría vengarse durante las elecciones, sin aclarar cómo, ya que Trillanes está cumpliendo su tercer y último mandato como senador.
Paolo Duterte presentó recientemente su candidatura para el Congreso en el Distrito 1 de la ciudad de Davao. Según el presidente, su hijo se postula para el cargo «porque Trillanes lo avergonzó».
En 2017, Trillanes acusó al hijo de Duterte de ayudar a los traficantes de drogas a que trajeran metanfetamina por un valor de unos 6.4 billones de pesos ($ 125 millones) al país. Paolo Duterte negó las acusaciones, mientras que su padre supuestamente dijo que había ordenado a la policía matar a su hijo mayor si se probaban las denuncias de narcotráfico.