El secretario de Defensa Jim Mattis defendió el uso de tropas en servicio activo en la frontera entre Estados Unidos y México, y dijo que de alguna manera proporciona un buen entrenamiento para la guerra. Argumentó que es análogo a un despliegue de 1916 para contrarrestar al general revolucionario mexicano Francisco «Pancho» Villa.
Hablando con los reporteros el miércoles en su camino para visitar a las tropas estadounidenses a lo largo de la frontera en el sur de Texas, Mattis se negó a proporcionar una estimación de cuánto costará la misión. Dijo que las cifras de costos que ha recibido hasta el momento «no están ni cerca de lo correcto». Añadió que cree que «muy pronto sabremos el costo real». Así que te mantendremos informado a medida que vayan llegando los costos reales «.
En sus comentarios más extensos sobre la misión fronteriza organizada apresuradamente, Mattis argumentó que se ajusta a un patrón histórico que data de principios del siglo XX. Señaló que el presidente Woodrow Wilson desplegó decenas de miles de guardias nacionales y tropas en servicio activo en la frontera en 1916 en respuesta a un ataque militar mexicano a los Estados Unidos.
«Eso fue hace más de un siglo, y entonces la amenaza eran las tropas de Pancho Villa, un ataque revolucionario a través de la frontera hacia Estados Unidos», dijo. Señaló que más recientemente, las tropas de la Guardia Nacional fueron utilizadas en misiones fronterizas ordenadas por el presidente George W. Bush y el presidente Barack Obama, aunque no en la cúspide de una elección de mitad de período.
El jefe del Pentágono dijo que dentro de una semana a 10 días, las 5,800 tropas actualmente desplegadas para la misión fronteriza habrán cumplido todas las tareas inicialmente solicitadas por Aduanas y Protección Fronteriza, aunque ahora se están realizando tareas adicionales entre el Pentágono y el Departamento de Patria Seguridad. Mattis no dijo qué tan pronto podría terminar la misión; Las implementaciones actuales están programadas para durar hasta el 15 de diciembre, pero eso podría cambiar.
Además de los 5,800 soldados en servicio activo en el área fronteriza, alrededor de 2,100 soldados de la Guardia Nacional han brindado apoyo fronterizo desde abril.
Los críticos han cuestionado la conveniencia de usar el ejército en la frontera donde no existe una amenaza de seguridad perceptible, aunque el presidente Donald Trump ha dicho que una caravana de migrantes centroamericanos que viajan hacia el norte a través de México equivale a una «invasión». Desde la elección, Trump ha dijo poco sobre el asunto, y ninguna amenaza fronteriza se ha materializado aún.
Al preguntársele si cree que existe una amenaza de seguridad en la frontera que justifica el uso del servicio militar activo, Mattis dijo que se remite a la sentencia del secretario de Seguridad Nacional, Kirstjen Nielsen, quien se reunió con él en la frontera el miércoles.
Nielsen y Mattis hablaron con altos comandantes estadounidenses y se dirigieron a las tropas de rango y archivo. Mattis dijo a las tropas que su misión es «respaldar» a las Aduanas y Protección Fronteriza. «En este momento ese es nuestro rol y ese es nuestro rol», dijo.
«Los ojos del mundo en este momento, sin duda todos los estadounidenses, están sobre usted», dijo Mattis a los soldados, agregando que son parte de una misión «no tradicional». «Estamos aquí debido a la cantidad de ilegales que dicen que van a tratar de cruzar ilegalmente hacia nuestro país», dijo, aparentemente refiriéndose a los varios miles de inmigrantes que se desplazan hacia el norte a través de México.
Un soldado le preguntó a Mattis cuáles son los planes a corto y largo plazo para la misión militar.
Mattis dijo que el objetivo a corto plazo es conseguir un número suficiente de cables y otras barreras en el lugar a lo largo de la frontera, según lo solicitado por Aduanas y Protección Fronteriza. El objetivo a más largo plazo, dijo, es «algo por determinar».
«Cuando estás en algo como esto», dijo Mattis, «es dinámico, es impredecible. Tendremos que ver «.
En una entrevista con reporteros que viajaban con él a Texas, Mattis se mostró en desacuerdo con las afirmaciones de los críticos de que el despliegue realizado poco antes de las elecciones intermedias del 6 de noviembre costaba a los militares la preparación para el combate. Dijo que los oficiales militares le han dicho que el despliegue ha sido «muy buen entrenamiento» porque equivale a un ensayo para el tipo de demandas logísticas, como la carga de aviones, que deben cumplirse en tiempo de guerra.
«En términos de preparación, en realidad, creo, hasta ahora está mejorando nuestra preparación para implementaciones», dijo.
Mattis dijo que la misión, que no incluye la realización de tareas de cumplimiento de la ley, fue revisada por abogados del Departamento de Justicia y considerada una empresa legal. «Obviamente, es una misión moral y ética apoyar a nuestros patrulleros fronterizos», dijo.