Actualmente, Beijing controla la gran mayoría de las islas, arrecifes y bajíos en el Mar de China Meridional, que también son reclamados por otras naciones de la región, entre ellas Taiwán, Filipinas, Vietnam, Camboya, Malasia, Indonesia y Brunei.
El presidente de Filipinas, Rodrigo Duterte, advirtió a Washington contra las disputas con Pekín sobre el Mar del Sur de China, que reconoció que ya está en posesión de China.
«China ya está en posesión [del Mar de China Meridional]. Ahora está en sus manos. Entonces, ¿por qué tiene que crear fricciones y entrometerte en problemas que generarán una respuesta de China? Eso es una realidad, y Estados Unidos y todos deberían darse cuenta de eso». China está ahí «, dijo Duterte a los periodistas al margen de la cumbre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en Singapur.
También sugirió que los conflictos relacionados con el Mar de China Meridional podrían resolverse mejor mediante conversaciones directas entre China y los países de la ASEAN.
Tales negociaciones deberían celebrarse sin los Estados Unidos y sus aliados, que alimentan las tensiones mediante la realización de «ejercicios de libertad de navegación», según Duterte.
«Todo ha sido excelente entre China y el resto de la ASEAN, excepto por el hecho de que hay fricción entre las naciones occidentales y China», señaló.
Sus comentarios se produjeron después de que los líderes de los países de la ASEAN adoptaron un código de conducta vinculante en el Mar de China Meridional, en una medida que Washington inició anteriormente.
Aunque Estados Unidos ha expresado reiteradamente su preocupación por el aumento de su influencia en Beijing en el Mar de China Meridional, en su mayoría limitó su reacción al reproche verbal.
La guerra de palabras se produce cuando los barcos de la Armada de EE. UU. Continúan realizando operaciones de «libertad de navegación» en el Mar de China Meridional, y los bombarderos de la Fuerza Aérea de EE. UU. A veces realizan «sobrevuelos» sobre el área.
Además de China, las islas Spratly y Paracel, que se encuentran entre los territorios más frecuentemente disputados, también son reclamadas por Taiwán, Vietnam, Malasia y Filipinas. China ha ejercido el control de facto sobre los Paracels desde 1974.