Citando a tres personas familiarizadas con las discusiones, The New York Times informó que altos funcionarios de inteligencia saudí habían preguntado sobre la posibilidad de matar a «enemigos» iraníes utilizando compañías privadas. Las autoridades sauditas no han hecho comentarios sobre las afirmaciones del medio de comunicación hasta el momento.
Como afirma The New York Times, refiriéndose a tres fuentes con conocimiento del asunto, los funcionarios de inteligencia sauditas se reunieron con un grupo de empresarios en marzo de 2017 para discutir un plan de $ 2 mil millones para utilizar a los agentes de inteligencia privados en un intento por socavar la economía de Irán.
En el curso de la supuesta discusión, un asistente del general de división Ahmed al-Assiri, asesor principal del príncipe heredero Mohammad bin Salman, preguntó sobre el asesinato de altos funcionarios iraníes, incluido Qassem Soleimani, el líder de la Fuerza Quds, un especial Unidad de la Guardia Revolucionaria de Irán.
Después de consultar a su abogado, los empresarios rechazaron el plan, mientras que George Nader, un empresario libanés-estadounidense, que supuestamente era la persona que había organizado la reunión, sugirió que una compañía con sede en Londres podría aceptar la tarea, The New York Los tiempos informados.
El medio de comunicación escribió que no está claro qué compañía sugirió Nader, pero supuestamente dijo que era administrado por ex personal de operaciones especiales británico.
Otro participante informado en las discusiones fue Joel Zamel, un israelí vinculado a las agencias de inteligencia del país.
Nader y Zamel, según se informa, idearon un plan para establecer cuentas de redes sociales falsas en farsi para sabotear a Irán desde dentro, para financiar grupos de la oposición iraní y dar publicidad a acusaciones reales o falsas contra altos funcionarios iraníes, para que se enfrenten entre sí.
The New York Times escribió un portavoz del gobierno de Arabia Saudita, así como abogados tanto de Nader como de Zamel.
El medio de comunicación también informó que el general Assiri fue destituido el mes pasado después de que las autoridades sauditas confirmaron la muerte del periodista Jamal Khashoggi, quien fue asesinado en el Consulado General de Arabia Saudita en Estambul el 2 de octubre. A mediados de octubre, el NYT citó a varias fuentes anónimas que dijeron que Assiri se creó como el ‘chico de la caída’ en el caso Khashoggi.
Jamal Khashoggi, un periodista del Washington Post de origen saudí, desapareció el 2 de octubre después de ingresar a los locales consulares de Arabia Saudita en la ciudad turca de Estambul para obtener los documentos que necesitaba para volver a casarse.
Después de semanas de informes de que la policía turca lo había secuestrado o matado en el interior del consulado y los registros del edificio, el fiscal general saudí confirmó su muerte.
Riad ha negado rotundamente la participación de la familia real en lo que el gobierno saudí describió como una «operación deshonesta» y anunció que 18 sospechosos habían sido detenidos como parte de la investigación en curso.
Las autoridades sauditas anunciaron que Khashoggi murió en una pelea con personas que se reunieron con él en el consulado, mientras que el fiscal de Estambul declaró que su cuerpo fue desmembrado y destruido luego de ser estrangulado en lo que parecía ser un asesinato premeditado.