Meses después de fusionarse con Bayer en un intento por enterrar una marca que se ha vuelto tan tóxica como sus productos, Monsanto perdió su atractivo en una demanda histórica que encontró a su herbicida Roundup responsable del cáncer de un hombre.
En agosto, un jurado de San Francisco adjudicó al ex jardinero de la escuela Dewayne Johnson $ 289 millones en daños en una demanda en la que se alega que Roundup, el herbicida glifosato de Monsanto, fue responsable de su linfoma no Hodgkins. El veredicto confirmó además que Monsanto «actuó con malicia» para ocultar los riesgos cancerígenos de sus productos durante décadas.
La jueza del estado de California, Suzanne Bolanos, rechazó la solicitud de Bayer para un nuevo juicio, en lugar de optar por reducir la parte punitiva de los daños de $ 250 millones a $ 39 millones, equivalente a la cantidad que el jurado le había otorgado a Johnson por daños compensatorios. Esto se suma a un pago obligatorio de $ 78mn.
Además de rociar Roundup y su Ranger Pro análogo 30 veces al año, Johnson fue fumigado con el herbicida dos veces en accidentes en el trabajo y desarrolló un linfoma dentro de los dos años posteriores al primer accidente. Hasta el 80 por ciento de su cuerpo está cubierto de lesiones, y sus médicos no pensaron que viviría para ver el veredicto del jurado.
Johnson está satisfecho con el veredicto y espera que haga que Bayer y los consumidores se comporten de manera más responsable. «Espero que las bolas de nieve y la gente realmente se hagan una idea y empiecen a tomar decisiones sobre lo que comen, lo que rocían en sus granjas», dijo a The Guardian. Espera ver etiquetas de advertencia en los productos de Monsanto, pero no aguanta la respiración.
La confirmación del veredicto de agosto abre a Bayer a miles de demandas similares de demandantes con reclamos similares. La Organización Mundial de la Salud consideró que el glifosato era «probablemente carcinogénico para los humanos» en 2015, pero a Johnson y otros como él se les dijo en las sesiones de entrenamiento que el herbicida era «lo suficientemente seguro como para beber».
Durante el caso de Johnson, surgieron evidencias de que Monsanto no solo estaba suprimiendo la investigación que confirmaba el vínculo entre sus productos y el cáncer, sino que podría estar pagando por su propia investigación «escrita por los fantasmas» que retrataría favorablemente al Roundup.
Monsanto se vendió a Bayer en junio por $ 63 mil millones, y la nueva y masiva firma decidió retirar el nombre de Monsanto. Con un historial sórdido que incluye Agente Naranja y semillas modificadas genéticamente además de glifosato, la marca se había vuelto demasiado tóxica.