El presidente de China, Xi Jinping, inauguró oficialmente el puente marítimo más largo del mundo que conecta Hong Kong, Macao y China continental el martes.
El cruce de 55 kilómetros, que incluye un puente de carretera serpenteante y un túnel submarino, une Hong Kong con la ciudad de Zhuhai, en el sur del continente, y el enclave de Macao, a través de las aguas del estuario del río Pearl.
Xi presidió una ceremonia de inauguración a la que asistieron los líderes de la ciudad de Hong Kong y Macao en una nueva terminal portuaria en Zhuhai.
«Declaro que el puente Hong Kong-Zhuhai-Macao está oficialmente abierto», dijo Xi en una dirección de una línea, mientras los fuegos artificiales digitales explotaban en una pantalla detrás de él en la ceremonia de interior, antes de abandonar el escenario de inmediato.
Los partidarios del puente multimillonario lo promueven como una maravilla de ingeniería que impulsará los negocios y recortará el tiempo de viaje, pero los críticos dicen que es una forma más de integrar a Hong Kong en China.
El viceprimer ministro de China, Han Zheng, caracterizó el puente como parte del desarrollo del Área de la Gran Bahía, un proyecto impulsado por Beijing para crear un centro económico que conecte nueve ciudades del sur del continente con Hong Kong y Macao.
En la ceremonia, describió la estrategia como «desplegada y dirigida personalmente por Xi Jinping».
El líder de Hong Kong, Carrie Lam, dijo que el puente ayudaría a transformar a Hong Kong de un «conector a un participante más activo».
Es el segundo gran proyecto de infraestructura que une a Hong Kong con China continental para lanzarse en cuestión de semanas, luego de la apertura de un enlace ferroviario de alta velocidad el mes pasado.
La sección principal del nuevo puente también se considera territorio continental, a pesar de que Hong Kong estaba programado para pagar al menos la mitad del costo del proyecto, según el plan original del gobierno de la ciudad.
Los automóviles y conductores de Hong Kong que viajan sobre él «deben cumplir con las leyes y regulaciones de China continental», dijo el departamento de transporte de la ciudad.
El precio total no está claro, pero algunas estimaciones llegan a más de 100 mil millones de yuanes ($ 14,4 mil millones).