El crecimiento económico de China se desaceleró aún más en el último trimestre, lo que se suma a los desafíos para los líderes comunistas mientras luchan en una batalla arancelaria con Washington. La segunda economía más grande del mundo se expandió un 6,5 por ciento con respecto al año anterior en los tres meses que finalizaron en septiembre, según mostraron los datos del gobierno el viernes. Eso fue inferior al 6.7 por ciento para el trimestre que terminó en julio y al 6.8 por ciento durante los primeros tres meses del año. Los meteorólogos esperaban que la economía de China se enfriara después de que Pekín ajustara los controles de crédito el año pasado para frenar el auge de la deuda. Pero la desaceleración ha sido más aguda de lo esperado, lo que llevó a los líderes chinos a revertir el rumbo y alentar a los bancos a prestar.
«La desaceleración de China es un poco más aguda de lo esperado, pero básicamente se ajusta a nuestra narrativa de la economía», dijo Bill Adams de PNC Financial Services Group en un informe.
Los controles de deuda de Beijing y las «incertidumbres comerciales» están «dando un mordisco al impulso económico», dijo Adams.
Los líderes comunistas expresan confianza en que su economía de 12 billones de dólares anuales puede sobrevivir al conflicto con el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump. Pero las industrias de exportación han comenzado a sufrir aumentos de los aranceles estadounidenses de hasta un 25 por ciento en los productos chinos. El desempeño económico fue «estable en general», pero «también debemos ver que la cantidad de desafíos externos ha aumentado significativamente», dijo un portavoz del gobierno, Mao Shengyong.
«La presión a la baja ha aumentado», dijo Mao en una conferencia de prensa.
El crecimiento en el gasto minorista y la inversión en fábricas y otros activos fijos, que son partes mucho más grandes de la economía que el comercio, se desaceleró en el último trimestre, aunque a tasas aún sólidas. Las ventas minoristas aumentaron un 9,1 por ciento respecto al año anterior en los primeros nueve meses del año, un 0,1 por ciento menos que en el primer semestre, según la Oficina Nacional de Estadísticas. La inversión en fábricas y otros activos fijos aumentó 5.4 por ciento en los primeros tres trimestres, una baja de 0.6 por ciento en el primer semestre.
Beijing ha rechazado la presión de Estados Unidos para reducir los planes de desarrollo industrial. Washington dice que se basan en el robo o la presión de compañías extranjeras para que entreguen tecnología. A los funcionarios estadounidenses les preocupa que puedan amenazar al liderazgo industrial estadounidense. El conflicto con Washington ha llevado a los líderes comunistas a acelerar el ritmo de un esfuerzo de maratón para alentar el crecimiento autosostenido impulsado por el consumo interno y reducir la dependencia de las exportaciones y la inversión.
Beijing redujo los aranceles, prometió levantar las restricciones a la propiedad extranjera en la industria automotriz china y tomó otras medidas para acelerar el crecimiento. Pero los líderes rechazan la presión para desechar planes como «Made in China 2025», que exige la creación dirigida por el estado de campeones chinos en robótica y otras tecnologías. Washington, Europa y otros socios comerciales se quejan de que los planes violan los compromisos de apertura del mercado de Beijing.
Pekín ha respondido a las crisis anteriores inundando de crédito la economía dominada por el estado, pero eso ha aumentado la deuda. El gobernante Partido Comunista ha dicho a los bancos que aumenten los préstamos, especialmente a los empresarios privados que generan nuevos empleos y riqueza en China, pero ha evitado un estímulo a gran escala. Los meteorólogos dicen que tomará las medidas algún tiempo para abrirse camino en la economía.
Washington ha aumentado los aranceles de $ 250 mil millones en productos chinos y Trump dice que podría extender las sanciones a casi todas las importaciones de China. Beijing respondió con sus propios aumentos de aranceles sobre $ 110 mil millones de importaciones estadounidenses, pero se está quedando sin bienes por represalias debido a su desequilibrio comercial. Los meteorólogos dicen que si se llevan a cabo amenazas de aumentos de aranceles en ambos lados, eso podría reducir el crecimiento de China en 2019 hasta en 0,3 puntos porcentuales.
Las exportaciones de septiembre a los Estados Unidos aumentaron un 13 por ciento a pesar de los aumentos de aranceles, un poco más que el 13.4 por ciento de agosto. El superávit comercial políticamente inestable del país con los Estados Unidos se amplió a un récord de $ 34.1 mil millones.
Los exportadores chinos de productos de menor valor, como la ropa, dicen que los pedidos estadounidenses cayeron a partir de abril debido al empeoramiento de las tensiones comerciales. Pero los fabricantes de equipos de fábrica, tecnología médica y otros productos de alto valor expresan confianza en que pueden mantener su participación en el mercado. El comercio representa una parte más pequeña de la economía que hace una década, pero aún mantiene millones de empleos.
El jueves, el Ministerio de Comercio prometió ayuda oficial para las compañías que han sufrido debido a los controles de importación estadounidenses.
«En general, el impacto es limitado», dijo un portavoz del ministerio, Gao Feng. «Los gobiernos en todos los niveles también tomarán medidas activas para ayudar a las empresas y los empleados a enfrentar posibles dificultades».