Italia gastó al menos € 200,000 en fondos de la UE para escoltar al bote de rescate Aquarius a Valencia en España después de rechazar su permiso para desembarcar a más de 600 migrantes en sus propios puertos en junio.
Un análisis de los datos obtenidos a través de una solicitud de Libertad de Información reveló el tamaño del proyecto de ley acumulado por el servicio de guardacostas italiano, que fue convocado para proporcionar asistencia en la operación cargada políticamente.
También indicó que alrededor del 90 por ciento del presupuesto para el viaje fue provisto por subvenciones de la Comisión Europea para servicios de rescate de emergencia.
«Esos sin duda son costos exorbitantes», dijo Vittorio Alessandro, ex comandante de la guardia costera italiana, ahora retirado, a EUobserver, «sobre todo porque el caso era puramente político, en lugar de estar motivado por razones logísticas u organizativas».
El 10 de junio de 2018, el Aquarius, un bote de rescate operado por la ONG francesa SOS Mediterranee, no recibió permiso de las autoridades italianas para atracar en ninguno de los puertos del sur de Italia donde los migrantes rescatados en el mar habían sido transportados de forma rutinaria en el pasado.
La decisión fue ampliamente interpretada como una demostración de fuerza hacia otras naciones de la UE a partir de un nuevo gobierno de coalición formado por el movimiento populista Five Star y la extrema derecha League, que había sido juramentado unos días antes.
Lanzando el hashtag #chiudiamoiporti («vamos a cerrar los puertos»), Matteo Salvini, líder de la Liga y ministro del Interior, escribió en Facebook que «el resto de Europa había estado ocupándose de sus propios asuntos» en materia de migración durante mucho tiempo.
«Desde hoy, Italia dice ‘NO’ al negocio de la inmigración ilegal», dijo, mientras llamaba a Malta para que diera la bienvenida al Aquarius.
El gobierno maltés replicó que el rescate de los migrantes había sido coordinado por Roma y que no era su responsabilidad.
El intercambio dio inicio a un tenso enfrentamiento internacional.
Mientras que los países de la UE discutieron sobre su destino final, el Acuario quedó varado en el Mediterráneo con unos 630 pasajeros a bordo, incluidos 123 menores no acompañados y siete mujeres embarazadas.
Luego de 24 horas de intensas negociaciones, el primer ministro de España, Pedro Sánchez, finalmente anunció que el puerto de Valencia ofrecería a las personas un puerto seguro.
Salvini de inmediato aclamó la decisión como una victoria política: «629 [sic] migrantes se dirigieron a España, nuestro primer objetivo se ha alcanzado», dijo. «Evidentemente, elevar nuestra voz valió la pena», agregó.
Sin embargo, varios observadores internacionales, incluida la Agencia de Refugiados de las Naciones Unidas, expresaron su incomodidad ante la perspectiva de llevar a los migrantes, muchos de los cuales se encontraban en pésimas condiciones de salud, a través de un viaje de 1.400 km en el mar. SOS Mediterranee agregó que sería logísticamente imposible llevar a todos los pasajeros a Valencia por su propia cuenta.
En un intento por aliviar la presión sobre el Aquarius, el gobierno italiano decidió transferir cientos de migrantes rescatados a dos buques más pequeños, el Dattilo y el Orione, que fueron, respectivamente, operados por la guardia costera italiana y la marina italiana. Las naves italianas flanqueaban al Acuario rumbo a Valencia y llegaban juntos al puerto español.
Fue un movimiento sensato, pero que disparó los costos de los servicios de rescate italianos.